Allgemeine Einleitung. 
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trennend, daß diese sich nicht befruchten konnten. Der Haupt¬ 
zug im Antlitze Europas ist das Hochgebirge der Alpen. Das¬ 
selbe ist als eine Fortsetzung der großen Faltengebirge zu 
betrachten, welche die Mitte Asiens in ostwestlicher Richtung 
durchziehen. Der Balkan und der weit geschwungene Bogen der 
Karpaten sind die Zwischenglieder nach dem Kaukasus hin, und 
die Pyrenäen bilden das Endstück der großen Faltenlinien. Ziem¬ 
lich in der Mitte Westeuropas gelegen, gliedern die Alpen dieses in 
ebenso viele Gebiete, als Abdachungsseiten vorhanden sind. Auch 
wenn die großen Inseln und Halbinseln vom Rumpfe Europas nicht 
so tief abgeschnürt wären, würde die Westhälfte Europas doch durch 
die Gliederung in verschiedenartige Gebiete einen Vorzug von der 
Osthälfte, die ein solches, den weiten Raum gliederndes Gebirge 
nicht besitzt, behaupten können Nach allen Seiten rinnen die 
Ströme, wichtige Verkehrsadern bildend und fruchtbare Talland¬ 
schaften aneinander gliedernd. Ihr Zwischenland ist so schmal, 
daß es fast überall ohne allzu große Schwierigkeit au die Haupt¬ 
verkehrsader angeschlossen und in den Kreis seiner Segnungen 
hineingezogen werden kann. Anders in Osteuropa, wo eine solche 
zentrale Gebirgswasserscheide fehlt, und wo nur wenige, wenn 
auch größere Ströme entstehen, die wohl zum Teil wichtige Ver¬ 
kehrsstraßen und Kulturlinien bilden, aber ein zu breites Zwischen¬ 
land von ihren Segnungen ausschließen. Durch das Hochgebirge 
der Alpen wurde der Verkehr der ringsum wohnenden Völker, 
wenn auch nicht völlig unterbrochen, so doch sehr erschwert. 
Die Kultur wögen, die von Südeuropa ausgingen, brachen sich an 
der hohen Felsenmauer; sie mußten nach W abschwenken und 
konnten erst auf dem Umwege über Westeuropa weiter nach dem 
0 fluten. — Die mittlere Höhenlage Europas beträgt 300 m 
Einen großen Einfluß auf die Kulturentwicklung der meisten 
europäischen Völker hat ferner die Enge des Raumes, der 
ihnen als Wohnsitz zugefallen war, ausgeübt. Die Raummenge 
zwang in Westeuropa bei der fortschreitenden Volksvermehrung 
zu immer gründlicherer Ausnutzung der natürlichen Hülfsmittel, 
die die Landesnatur darbot. Aber nur durch eine stärkere An¬ 
spannung der geistigen Kräfte des Volkes und durch weitere Ver¬ 
vollkommnung der Verwaltung war dies zu erreichen. So wurde 
durch den Zwang der Natur, der in dem großräumigen Ost¬ 
europa fortfiel, die geistige, wirtschaftliche und staatliche Ent¬ 
wicklung der westeuropäischen Völker gefördert, und hieraus 
erklärt sich der kulturelle Vorsprung, den z. B. Großbritannien, 
Deutschland und Frankreich als Staaten vor Rußland haben. 
In klimatischer Hinsicht ähnelt Südeuropa den Gebieten 
Nordafrikas und Westasiens, mit denen es das trockene Mittel¬ 
meerklima mit verhältnismäßig geringen winterlichen Nieder¬ 
schlägen gemeinsam hat. Klimatische Beziehungen zu Asien treten 
ferner in Osteuropa hervor, indem sich der Steppengürtel Zentral¬ 
asiens durch das südliche Rußland bis in das Herz des Erdteils 
Einfluß 
des Raumes. 
Klima.