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Form rate an Größe und Kühnheit der Konstruktion steht diese 
Kuppel unerreicht da. Sie erhebt sich auf vier mächtigen Grund¬ 
pfeilern; ihr Umfang beträgt an 200 in. Das Innere der Kuppel 
ist reich vergoldet und mit Mosaiken geschmückt. Majestätisch strahlt 
im Mittelpunkt der Wölbung das Antlitz Gott Vaters, von Engeln 
und Heiligen umgeben. Wer Lust hat, kann bis zur Laterne der 
Kuppel emporsteigen, von deren innerer Galerie der Anblick in die 
Tiefe fast schwindelerregend wirkt. Tritt man aber ans die äußere 
Brüstung, so genießt man einen entzückenden Blick über die ewige 
Stadt und ihre Umgebung bis zum flimmernden Silberspiegel des 
Meeres. 
Gerade unter der Kuppel erhebt sich der Hauptaltar; über ihm 
schwebt ein von vier gewundenen Säulen getragener mächtiger 
Baldachin. Vor dem Hochaltar führen Marmortreppen hinab zum 
Grabe des hl. Petrus. Tag und Nacht brennen hier 89 Lam¬ 
pen, das Feierliche dieser heiligen Stätte erhöhend, die fortwährend 
von Pilgern besucht wird. 
Im Norden der Peterskirche liegt die Residenz des Papstes, 
der Vatikan. Er besteht aus einer Anzahl zusammenhängender 
Paläste, umschließt 20 Höfe, über 200 Treppen und soll mehr als 
4000 Zimmer enthalten. Von der Peterskirche her gelangt man 
über eine herrliche Treppe zur berühmten Sixtinischen Kapelle, der 
Hofkapelle des Papstes. Hier hat sich Michel Angelo durch seine 
großartigen Fresken ein unsterbliches Denkmal gesetzt. Sein Haupt¬ 
werk, das jüngste Gericht, füllt die ganze 20 in hohe Rückwand 
des Gotteshauses aus; in den Deckengemälden verherrlichte er in 
erhabener Weise die Schöpfungsgeschichte. Wie Michel Angelo in 
der Sixtinischen Kapelle, so hat sich Rafael durch Gemälde von 
wunderbar fesselnder Schönheit in den Säulenhallen (Loggien) und 
Prunkgemächern (Stanzen) verewigt. 
Großartig sind die wissenschaftlichen und Kunstsammlungen 
des Vatikans, welche von den Päpsten im Laufe der Jahrhunderte 
angelegt wurden. Die vatikanische Bibliothek ist ihrer reichhaltigen 
Handschriftensammlung (24000 Handschriften) halber von großer 
Bedeutung. In der Gemäldegalerie sind Meisterwerke der be- 
Bumüller-Schuster, Erdkunde. Neue Ausg. 1Z