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Ostgrenze Schlesiens ist das ganze innere Deutschland lauter Mittel- 
gebirgsland mit einer Menge größerer und kleinerer Bergketten mit 
Massengebirgen, Hochländern und Thälern, — eine unendlich reiche 
Mannigfaltigkeit, jedoch kein systemloses Gewirre, sondern nach wenigen 
großen Zügen gegliedert. 
Die Hauptscheide zwischen dem Hochgebirge und den Mittel- 
gebirgen Deutschlands macht die Donau mit ihrem merkwürdigen Ost- 
laufe. Dies hat zur Folge, daß unter allen Alpenflüssen nur der eine 
Hauptstrom im Westen Deutschlands, der Rhein, der großen Nordsenkung 
Deutschlands von den Alpen zum Meere folgen kann. Alle übrigen 
Alpenströme nimmt die Donau auf und wird dadurch gleichsam selbst 
zum Alpen-, nämlich Ost-Alpenstrom. 
Der Rhein allein also begleitet ein System von Mittelgebirgen 
von den Alpen an bis zum Tieflande. Die übrigen deutschen Ströme 
alle entfließen den Mittelgebirgen, die Ems, die Weser, die Elbe, die 
Oder; nur die beiden mittleren aber sind eigentliche Gebirgsflüsse und 
begleiten und durchbrechen, wie der Rhein, größere Gebirgsshsteme. So 
besteht das deutsche Mittelgebirge vorherrschend aus Rheingebirge, 
Wesergebirge, Elbgebirge, wozu noch das Juragebirge kommt. 
Das Fichtelgebirge, dieses kleine Massengebirge nimmt, trotz 
seines geringen Umsanges, eine höchst bedeutende Stellung in Deutsch- 
land ein. Genau in der Zentralmitte von Deutschland gelegen, ist es 
der hervorragende (1063 vi hohe) Knotenpunkt, an welchem alle 3 nicht- 
rheinischen Mittelgebirgssysteme sich zusammen knüpfen, Jura-, Weser- 
und Elbegebirge, und von welchem Flüsse zum Rhein, zur Donau und 
zur Elbe herabströmen (der Main, die Nab, die Eger und Saale). Es 
ist auch der Mittelpunkt eines Gebirgsdammes, der Mitteldeutschland 
in 2 Hälften trennt, beginnend vom Nordwestende der Karpathen bei 
den Oderquellen und durch Sudeten, Erzgebirge, Fichtelgebirge, Thüringer- 
Wald, Rhön, Vogelsberg, Taunus, Hundsrück und Eifel fortsetzend bis 
zu den Ardennen, volle 130 M. lang. Dieser Wall teilt die Stämme 
und Bünde des deutschen Volks vom Uranfang an, ist aber selbst von 
Elbe und Rhein durchbrochen. 
Das Rheinische Gebirgssystem nun, im W. des deutschen Mittel- 
gebirgslandes, ist aus zwei großen Abteilungen gebildet. Die größere 
Südhälfte gliedert sich in zwei Parallel-Ketten, zwischen denen in der 
weiten mittelrheinischen Thalebene der Rhein von Basel bis Mainz 
durchströmt: auf der linken Seite Vogefen, Hardt und Pfälzer Gebirge; 
auf der rechten Schwarzwald, Odenwald und Spessart. Die nördliche 
Abteilung dagegen, die der Strom durchbrechen mußte, ist aus einer 
großen Höhenmasse gebildet, dem niederrheinischen Schiefergebirge. Die 
westliche Hälfte desselben ist wieder durch das Durchbruchsthal der 
Mosel (noch enger als das des Rheins) in ein südliches und ein nörd- 
liches Bergland getrennt, den Hnnsrück und die Eifel. Ebenso ist die 
Osthälfte durch die Durchbruchstäler der Lahn und der Sieg in 
drei Bergländer gesondert, Taunus, Westerwald und Sauerland.