100 Zur physischen Geographie. 
immer weiter dringend, 1607 die grönländische Küste, 1608 Spitzbergen, das 
er sich irriger Weise bis zum 82. Grade nördl. Br. ausgedehnt dachte, 
1609 die Uferlande des heutigen Newyork und fügte diesen Entdeckungen 1610 
die der Hudsousstraße und der meerartigen Hudsonsbai hinzu, indem er gleich- 
zeitig auf die außerordentliche Fülle der Pelzthiere aufmerksam machte, welche 
den hohen Norden Amerikas auszeichnet und bald dem englischen Großhandel 
ein neues ergiebiges Feld eröffnete. 
Wenige Jahre später folgte ihm William Baffin. Nachdem derselbe 
bereits mehrere Fahrten unternommen, gelang es ihm im Jahre 1616 die 
ungeheure nach ihm bezeichnete Bai in ihrer ganzen Ausdehnung zu umsegeln. 
Er drang nacheinander in den Smithsund, den Jonessund, den Lancastersuud; 
dann einen südöstlichen Curs verfolgend, arbeitete er sich längs der (ihm un- 
sichtbaren) Küste durch das Eis, um endlich der Cumberlandstraße gegenüber 
wieder Land und freies Wasser zu erreichen und nach England zurückzukehren. 
Es war eine ebenso entscheidende als gefahrvolle Entdeckungsreise. Denn sie 
zuerst hat den arktischen Seefahrern unseres Jahrhunderts in dem Lancaster- 
sunde das Thor zu der wirklichen Durchfahrt gezeigt, wiewohl Baffin selbst 
die Bedeutung jener Straße nicht erkannte. Er hielt sie für eine geschlossene 
Bucht, und erklärte daher bei der Rückkehr, es gebe keinen nordwestlichen 
Seeweg weder in der Hudsonsbai, noch in der Verlängerung der Davisstraße, 
da dieselben nichts anderes seien als Golfe in großem Stil. Dies offene 
Geständniß hatte zur Folge, daß die Baffinssee fast zwei volle Jahrhunderte 
nicht wieder befahren ward. Nur Walfischfänger besuchten die reichen Jagd- 
reviere derselben. Die nordwestliche Durchfahrt aber hatte all ihren lockenden 
Zauber verloren. Ihre Aufsuchung konnte fortan lediglich ein geographisches 
Interesse haben, und daher begreift sich, daß eben jetzt ein gewisser Stillstand 
in den arktischen Entdeckungen eintritt, von dem jedoch das mächtig anwach¬ 
sende Rußland eine Ausnahme machte. Denn in russischen Diensten begann mit 
dem zweiten Viertel des 18. Jahrhunderts der Däne Vitus Bering jene Küsten- 
fahrten, die den amerikanischen Nordwesten und damit auch diejenige Meeres- 
straße erschlossen, durch welche die alte von der neuen Welt geschieden wird.*) 
Es ist eine lange Reihe friedlicher Eroberer, die wir überblicken, aber 
auch eine lange Reihe von Märtyrern. Eabot, der Erste, wird nur durch 
eine Meuterei seiner Matrosen, die ihn zur Umkehr zwingt, gerettet. Der 
edle Barentz findet, nachdem er alle Bedrängnisse eines arktischen Winters 
überstanden, auf Nowaja Semlä seinen Tod. Willonghby verhungert mit 
seinen Gefährten an der Mündung der Artschina, und erst Jahre nachher 
*) Sie heißt bekanntlich Beringsstraße, In der That aber hatte schon vor Bering 
der Russe Gwosdew dieselbe aufgefunden. (Peschel, Gesch. der Erdkunde. S. 413.)