4 Asiens Stellung und Charakter. 
Erdteilen die größte Mannigfaltigkeit darbietet. Wie die Men- 
schenwelt zeigt auch die Tier- und Pflanzenwelt die mannig- 
faltigsten Formen. Es ist, als ob die Natur ihren Erstgeborenen 
als Vorbild für alle anderen Weltteile ausgestattet und den 
Reichtum aller in Asien vereinigt hätte. Im hohen Norden, 
bei fast ewigem Winter, ist kaum noch ein Moos oder eine 
Flechte, weniger noch ein Strauch zu finden; nur Seehunde und 
Eisbären bewohnen die eisige Küste. Weiter ins Innere des 
Nordens kommen die Pelztiere, welche als Jagdwild auch den 
Menschen in die unwirtlichen Gegenden ziehen und ihm Schutz 
vor dem Winterfrost gewähren. In Mittelasien wechseln Salz- 
steppen und Saudwiisten mit den schönsten Grasebenen, auf denen 
das wilde Pferd oder vielmehr eine Art Halbesel, Dfchiggetai 
genannt, sich tummelt. In den schönen Hochthälern des Hima- 
laya wachsen unsere Getreidearten wild. Steigt man dann aber 
bis zu den südlichen Halbinseln und Inseln hinab, so zeigt sich 
die üppigste Fülle der gewürzreichsten Früchte; in den dichtver- 
schlungenen Wäldern brechen Elefantenherden sich Bahn, und 
im sumpfigen Rohr lauert der Tiger auf Beute. Asien hat 
uns Reis, Mais und Zuckerrohr geschenkt, welche dann, wie die 
Völker, nach W. gewandert sind; die Glut der Sonne ver- 
edelt die Pflanzensäfte zu Gewürzen, Balsam und Heilmitteln 
aller Art. 
3. Äsiens StromWeine. 
Die zentrale Stellung des Hochlandes in Verbindung mit 
der bedeutenden absoluten Höhe der Randgebirge, die auch in 
den wärmeren Gegenden noch in die Region des ewigen Schnees 
hineinragen, bewirkt, daß sich zahlreiche und reichhaltige Wasser- 
systeme nach allen Richtungen hin in die Tiefländer hinabstürzen 
und diese bis in die weitesten Fernen befruchten konnten. Wie 
Mittel-Europa nach allen Seiten hin von seinem Alpensysteme 
Bewässerung empfängt, so in unendlich größerem Maßstabe 
Asien von seinem in ähnlicher Richtung den Erdteil durchziehen- 
den zentralen Hochlande. Amerika hat zwar einen noch größeren 
Wasserreichtum und einzelne noch ausgedehntere Stromgebiete, 
aber die Verteilung dieser Wassermasse folgt mit wenigen Aus- 
nahmen nur einer Richtung, der nach O. oder S.-O, 
Eine Erscheinung, welche fast nur den asiatischen Wasser-