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Im ganzen sind bis jetzt gegen hundert Entdeckungsreisen in das 
nördliche Eismeer unternommen, fast sämtlich von Engländern. Ob-. 
gleich alle diese Versuche in Bezug auf den Hauptzweck mißlangen, und 
eine Verbindung zwischen dem atlantischen und großen Ocean durch 
das nördliche Eismeer für die Schiffahrt immer noch nicht hergestellt 
ist, so entdeckte man doch eine große Küstenstrecke und gewann wenigstens 
einiges durch Fischfang und Pelzwerke. Es wurden Pelzcompagnieen 
gestiftet, wie z. B. die Hudsonscompagnie, und dadurch werden zugleich 
die Küsten jener Länder immer mehr und mehr erforscht. Die ersten 
bedeutenden Schritte zur Beschiffung des Polarmeeres geschahen schon 
von John Davis (1585—1587) und von William Baffin (1615—1616). 
Im Jahre 1831 machte John Roß die wichtige Entdeckung des magne- 
tischen Nordpols, woselbst die Magnetnadel eine senkrechte Stellung 
einnimmt und in diesen Gegenden für die Schiffahrt unbrauchbar wird. 
Im Juli 1845 sandte die englische Regierung den Kapitän John 
Franklin aus. Zwei Jahre waren verflossen, ohne daß man etwas von 
ihm hörte. Da beschloß die Regierung, eine Expedition zur Auffindung 
des Verunglückten auszusenden. An der Spitze stand der Kapitän 
James Clark Roß, im Mai 1847. Am 3. November 1849 kam er 
mit seinen beiden Schiffen wohlbehalten nach England zurück, ohne eine 
Spur von John Franklin entdeckt zu haben. Er hatte in dem Eis- 
meere länger als zwei Jahre zugebracht und am Kap Leopold über- 
wintert. Die beiden Schiffe, welche hier 190 Meter voneinander ent- 
fernt lagen, wurden überdacht, ein 2 Meter hoher Schneedamm von 
dem einen zu dem andern gezogen. Auch eine magnetische Warte, um 
Beobachtungen anzustellen, wurde für jedes Schiff gebauet, die Mauer 
von Schnee, die Fenster von Eis, Wasser, das alsbald gefror, diente 
als Mörtel. So vorbereitet, erwartete man die lange Nacht; am 
9. November verschwand die Sonne, um erst nach einer dreimonatlichen 
Abwesenheit zurückzukehren. Sonntags wurde Gottesdienst gehalten, in 
den Wochentagen gelesen, geschrieben, gerechnet; es wurden Schlitten 
angefertigt für die im Frühjahr zu veranstaltenden Landreisen. An 
Lebensmitteln fehlte es nicht, da man sich vor der Abreise mit den- 
selben für tausend Tage versehen hatte, indem man darauf gefaßt sein 
mußte, zwei, drei Jahre lang nicht vom Eise loskommen zu können. 
Viersüßige Tiere sah man, mit Ausnahme der weißen Füchse und 
einiger Bären, nicht. Eine Anzahl Füchse fing man in Fallen, schenkte 
ihnen jedoch die Freiheit, nachdem man sie mit einem kupfernen 
Halsbande versehen, das den Namen des Schiffes und die Angabe 
der Orte enthielt, an welche die Gesellschaft Vorräte an Kohlen und 
Lebensmitteln niedergelegt hatte. Man hoffte, es werde vielleicht ein 
solcher Briefträger von Franklins Mannschaft, falls dieselbe sich noch 
am Leben befinden sollte, eingefangen werden und Kunde geben von 
dem, was für ihre Rettung gethan sei. 
Geogr. Bilder. I. Ute Aufl. 4