12. Die drei „deutschen Ostseeprovinzen". 
a) Allgemeines. Von Bremen aus wurde Livland im 12. Jahr¬ 
hundert entdeckt, und die Bevölkerung wurde dem Christentum ge¬ 
wonnen. Im folgenden Jahrhundert beschützte der deutsche Orden die 
zahlreich eingewanderten Deutschen und regierte unter deutscher Lehens¬ 
hoheit. Kurland wurde erobert und Estland von Dänemark gekauft. 
Nach Verfall des Ordens kamen Estland und Livland zu Schweden, Kur¬ 
land zu Polen. Durch Peter d. Gr. wurden Estland und Livland erobert; 
Kurland kam 1795 an Rußland. Man nennt sie deutsche Ostsee¬ 
provinzen, weil sie von Deutschland die Kultur empfingen, 400 Jahre 
lang unter deutscher Herrschaft standen, und weil auch viele Deutsche 
dort wohnen. Geologisch unterscheiden sie sich scharf vom russi¬ 
schen Binnenlande und von Deutschland dadurch, daß der Boden nicht 
aus jüngeren Ablagerungen, sondern aus den ältesten Schichten der 
kambrischen, silurischen und devonischen Zeit besteht. Die kam- 
brischen Schichten beginnen im N am Finnischen Meer; es folgen 
nach S Silur und Devon. Quer durchbrochen wird die Tafel von einer 
Senke, die den von S nach N langgestreckten Peipussee enthält. Nach 
W setzt sich die Silurtafel in eine Gruppe flacher Inseln fort : Dago, ösel 
u. a. Nach SW stimmt die Oberflächenbildung ganz mit der der be¬ 
nachbarten deutschen Landschaften überein. Neben vielen Sümpfen gibt 
es hier gutes Ackerland für Flachs, Getreide und Kartoffeln. Vom 
russischen Binnenlande unterscheiden sich diese Gebiete auch durch 
ihr milderes Klima, durch ihre engen Beziehungen zum Meere und 
zu den germanischen Nachbarländern, durch ihre abweichende Be¬ 
völkerung, Kultur und Geschichte. „Sie sind von jeher ein wichtiges 
kulturelles und kommerzielles Bindeglied zwischen West- und Ost¬ 
europa gewesen." (Philippson.) 
b) Fahren wir von Deutschlands nördlichster Stadt Memel 100 km 
nordwärts, so gelangen wir nach Li bau, einem starken Kriegshafen 
und wichtigen Handelshafen in Kurland (benannt nach dem Volke 
Kuren1). Dieses hat die Gestalt eines Dreiecks und wird von Ostsee 
und Rigaschem Meerbusen bespült. 
c) Nordwärts folgt Livland, nach dem Volke der Liven benannt. 
Eine günstige Lage hat seine Hauptstadt Riga an der Mündung der 
Düna. Das wußten wohl jene Bremer Kaufleute, die hier in alter Zeit 
einen Getreidespeicher, „Riege", angelegt haben. Als dritte Handels¬ 
stadt des Reiches vermittelt es den Handel für Flachs, Leinsaat, Hanf 
usw. besonders mit Deutschland und England. Ihre altertümliche Bau¬ 
weise erinnert an ihre Blüte zur Hansezeit, und immer noch ist sie 
der Mittelpunkt des Deutschtums in den Ostseeprovinzen, das auch 
durch die einst glänzende Universität Dorp at unterstützt wurde. 
Alle vier Ostseeprovinzen haben ihren Namen nach den Bewohnern erhalten.