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dächtniß aufbewahrte. Diese Volksversammlungen wurden im Freien, aus 
Höhen, unter großen Bäumen, namentlich im Schatten uralter Eichen abge¬ 
halten. Auch die Gerichte hielt man unter freiem Himmel auf der Malstatt 
oder dem Thing. Zehn und später zwölf Männer von bewährter Recht¬ 
schaffenheit, vom Volke dazu erwählt, bildeten den Thing. Der Thingvogt 
führte bei den Versammlungen einen großen verrosteten Degen, der die 
höchste Gewalt des Volkes bedeuten mochte. Die Gerichtsplätze, meistens 
unter hohen Bäumen, waren durch große Steine umschlossen und vor Be¬ 
endigung der Sache durste Niemand bei Verlust seines Rechtes aus den 
Schranken weichen. Wahrscheinlich sind diese Thinge stets an denselben 
Oertern abgehalten worden, so daß diese oft darnach benannt wurden. 
Die Religion der alten Bewohner war natürlich derjenigen der nor¬ 
dischen und deutschen Völkerschaften verwandt. Sie umschränkten ihre Götter 
nicht durch Zwang der Wände; auch glaubten sie, daß es nicht passend sei, sie 
durch irgend eine menschliche Gestalt abzubilden. Das niedere Volk betete 
freilich auch Haine, Quellen und Steine an; aber die Weiseren scheinen die 
Gottheit -für eine große Weltseele gehalten zu haben, die sich durch das 
Ganze und durch alle Theile desselben ausbreite. So waren unsere Vor¬ 
fahren freilich nicht von der Blindheit des Heidenthums, wohl aber von 
manchen Gräueln heidnischer Völker frei. Ohne Tempel und ohne Bildsäule 
der Götter hatten sie keine andern Altäre, als die großen Hausen ungeheurer 
Steine, welche in den Wäldern und auf freiem Felde lagen, und ihr Gottes¬ 
dienst und ihre Religion schloß sich an den Gang der Natur. 
lieber die Verehrung der Hertha oder Nerthus (die Ernährende?), 
gleichsam die versinnlichte Naturkrast, wird uns Folgendes berichtet: „Es 
war ein liebliches Eiland im baltischen Meere gelegen. Eichen, so alt wie 
der Boden, aus dem sie entsprossen, und gewaltige Buchen beschatteten das¬ 
selbe, das nördliche Ende bildend des großen Herchnischen Waldes. Von be¬ 
moosten Hügeln umgeben lag nicht fern vom Rande der Insel im Schatten 
der Bäume ein klarer, fast cirkelrunder See. Am nördlichen User desselben 
erhob sich auf ihren hohen Wällen die Herthaburg. Sie war der Sitz der 
Göttin Hertha, der Geberin alles Segens in Wald und Feld. Uralte Buchen 
bildeten rund herum jenen heiligen Hain, dessen Innerstes nur der Fuß des 
Priesters betrat. Tiefe Stille herrschte in dem Schatten der Bäume, und 
kein Ungeweihter wagte das Flüstern der Untergötter zu unterbrechen. Selbst 
die kecken Urbewohner des Herchnischen Waldes, der gewaltige Ur (Auerochs), 
das riesige Elenn, der heulende Wolf, wie der grimmige Bär schienen scheu 
zurück zu bleiben von dem heiligen Ort, dem der Mensch nur in tiefster Ehr¬ 
furcht sich nahte. — Wenn aber im wiederkehrenden Lenz die erstarrte Erde 
erwachte, und die schlummernden Kinder des Frühlings von ihrem langen 
Winterschlaf erstanden; wenn Tausende von befiederten Sängern ihre Lieder 
erschallen ließen zum Lobe der schaffenden Hertha: siehe, dann tauchten ganze 
Schaaren riesiger Männergestalten aus dem Dunkel der Wälder hervor, in 
stiller Erwartung dem heiligen Haine sich nahend. Sie kommen, um das 
Frühlingsfest zu Ehren ihrer Göttin Hertha zu feiern. Schon ist diese — 
das haben die Priester geschaut und verkündigt — herabgestiegen auf ihren 
Wagen im heiligen Hain; schon haben die Priester den Wagen mit den ge¬ 
weihten Kühen bespannt und ihn mit köstlichen Teppichen bedeckt. Erwar¬