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Napoleon's Zug nach Rußland.— Die Schlacht bei Smolensk. 
— Die Schlacht bei Borodino.— Der Brand von Moskau. 
1812. 
Im Jahre 1812 stand der Kaiser Napoleon auf dem Höhe¬ 
punkte seines Glanzes und seiner Größe. Obgleich er ein Mann 
aus dem Volke war, so dachte er doch nur an sich, und wie er 
den Durst nach Gewalt, der brennend heiß in seiner Seele tobte, 
noch mehr stillen könne. Dem Gewaltigen war es nicht ge¬ 
nug, eine halbe Welt zu seinen Füßen liegen zu sehen, er wollte 
auch die andere Hälfte noch gewinnen. Darum ließ es ihm 
weder Ruhe noch Rast; er mußte auch mit dem Kaiser Alexan¬ 
der von Rußland brechen, um besten Macht ebenfalls noch nie¬ 
derzuwerfen. Denn erst nach dem Untergange Rußlands meinte 
er, den letzten Widerstand gebrochen zu haben, der sich noch 
wirksam gegen ihn erheben möchte. Einige fast unbedeutende Er- 
eigniste, besonders der Umstand, daß sich Rußlands Beherrscher 
von dem gegen England angeordneten Continentalsystem lossagte, 
brachten den lange vorausgesehenen Krieg zum Ausbruch. 
Im Frühjahr des Jahres 1812 wälzte sich Napoleon's unge¬ 
heure Heeresmacht — nach genauer Berechnung 610,000 Mann 
mit 1345 Geschützen und 187,000 Pferden — gegen Rußlands 
Grenze hin. Ein schöneres und bester ausgerüstetes Heer hatte die 
Welt bisher noch nicht gesehen; für bloß menschliche Kraft schien 
dastelbe unbesiegbar zu sein. Ungefähr die Hälfte des Heeres be¬ 
stand aus gebornen Franzosen, Napoleon's besten Kriegern, wel¬ 
che sich bereits auf den Schlachtfeldern von Marengo, Auster¬ 
litz, Jena, Fried land, Aspern rc. ausgezeichnet hatten. 
Ihnen mußten sich Rheinbündner, Portugiesen, Holländer, Spa¬ 
nier, Italiener, Schweizer und Polen, kurz Krieger,- welche fast 
in allen Zungen Europa's redeten, anschließen. Der Rheinbund 
mußte über 100,000 stellen, Oesterreich und Preußen, denen für 
jetzt keine andere Wahl geblieben war, als ein Bündniß mit 
Frankreich einzugehen, 50,000 Mann; die Schweiz hatte 12,000 
Mann in Sold zu geben. Am eifrigsten waffneten sich 50,000 
Polen, weil ihnen Napoleon die Wiederherstellung ihres König¬ 
reiches versprochen hatte. 
Sehr groß war die Last, welche dem preußischen Staate