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ringer, der alemannische Völkerbund und andere größere Volker¬ 
vereine zurück, bis es Karl dem Franken gelang, alle 
Völker germanischer Abkunft seinem Zepter zu unterwerfen. 
Für die neuauflebende Kultur im westlichen Europa, für die 
neu sich bildenden Verfassungen war diese Stiftung des fränkk- 
schen Reichs von den wichtigsten Folgen. Wir führen also 
die vierte Periode herab von August dem Römer bis 
auf Karl den Franken. 
Da hängt die lange düstre Nacht des Mittelalters her¬ 
ab auf Europa. Unter Karls des Großen unfähigen Nach¬ 
folgern zersplittert das große von ihm gestiftete Reich. Das 
gemeinsame Band derVölker erschlafft; und blos durch Kriege 
lernen sich noch die Nachbarn kennen. Der gesellschaftliche 
Verein hat seine gemeinschaftlichen Berührungspunkte verlo¬ 
ren; jedes Volk gehet seinen eigenen langsamen Weg der 
Entwickelung, und bildet eine nothdürftige Verfassung in 
seiner Mitte aus. Selten geht diesem oder jenem Volkes 
ein besseres Gestirn auf. Da drängt sich zwischen Herren und 
Vasallen der dritte Stand ein, und bildet Handel, Wis¬ 
senschaften und Künste in seiner Mitte aus. Allmählig ver¬ 
mindert sich die Barbarei; allmählig weicht die rohe Ver, 
Milderung bessern Sitten und gesellschaftlichen Tugenden. 
Selbst die Kreuzzüge müssen zu diesem Zwecke Mitwirken. 
Ein neues reges Leben kündigt sich überall in Europa an, 
wo germanische Völkerschaften neue Reiche gestiftet hatten. 
Nach Italien flüchtet sich, vor dem Andrange der Osmanen, 
der Ueberrest der griechischen Kultur; überall blühen auf 
den neugestifteten Universitäten die Wissenschaften zu einem 
frischen Leben empor; die ewigen Befehdungen zügelt das 
Gesetz und allmählig auch der allgemeine Wille; das Recht