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Friedrich Wilhelm, genannt der große Churfürst. 
Das war die erste große Wohlthat, die er dem Lande erzeigte. 
Doch mußte er sich selbst eingestehen, daß es erst ein geringer Anfang 
sei, um dem Lande aufzuhelfen. Tag und Nacht grübelte der junge 
Churfürst darüber, wie er der großen Landesnoth begegne, doch ver¬ 
mochte ec keinen Ausweg aufzusinden. Einst versammelte er seine 
Rathe, um mit denselben sich über diese schwere Sache zu besprechen. 
Die Rathe wußten aber keine Hülfsmittel anzugeben. Friedrich Wil¬ 
helm sprach: „Ich bin betrübt, aber nicht muchlos. Gott wird uns 
Helsen. Morgen wollen wir weiter darüber reden." — Als die Raths- 
Herren sich entfernt hatten, ging der junge Fürst in sein Zimmer, siel 
auf seine Kniee und betete inbrünstig zu Gott um Beistand. Schon 
von früher Jugend an erbaute sich Friedrich Wilhelm im Lesen der 
Psalmen und fand darin vielfach Trost. Auch jetzt hatte ihn sein 
Gebet gestärkt. Und siehe, kaum kam er aus seinem Zimmer, da 
wurden ihm Männer vom Adel aus Preußen gemeldet, die um eine 
Unterredung baten. Der bedrängte Fürst fürchtete schon, daß sie neue 
Klagen vor ihn bringen wollten, denn dies geschah leider fast täglich. 
Doch die Männer sprachen: „Die Noth im Lande ist groß. Ord¬ 
nung und Recht fehlt und Jammer und Elend ist überall. Wir 
wollen nns aber zusammen thun und unsere Knechte bewaffnen, um 
Kriegesvolk zu schaffen, damit die Obrigkeit unterstützt werde. Dann 
wollen wir unsere Güter verpfänden, um Geldsummen zu erhalten; 
wir wollen Korn, Vieh und Ackergerath kaufen, die armen Bauern 
unterstützen und sorgen, daß die Felder wieder bebaut werden. Wir 
haben mehrere Versammlungen gehalten und schon sind unserer viele, 
die so denken, wie wir. Die verdächtigen Soldaten können wir weg¬ 
schaffen, die arbeitslosen Menschen beschäftigen und so nach und nach 
redliches Geschäft in's Land zurückbringen. Nun sind wir hier, um 
dazu die Erlaubniß einzuholen." — Als dies der Churfürst hörte, 
ward er sehr gerührt, und erzählte den Abgeordneten, in welcher Noth 
er sei, wie er so eben Gott im Gebete inbrünstig um seine Hülfe 
angefleht habe, und wie er in ihrem Anerbieten die Hülfe des Herrn 
so sichtbar erkenne. Mit Dank nahm er den Vorschlag an. Es 
bildeten sich im Lande mehr solcher Vereine, die viel Gutes leisteten. 
Im Jahre 1643 durchreisete Friedrich Wilhelm selbst die ganze 
Mark und erschrak vor der graulichen Verwüstung, denn in einem 
solchen Grade hatte er sie sich nicht gedacht. Aber je größer das 
Unglück, desto eifriger sein Willen, das Elend zu mildern. Ec sendete 
einsichtsvolle Männer in die Provinzen, die mit Rath und That die 
Unterthanen unterstützen sollten, die verödeten Felder zu bearbeiten und 
die Brandstätten zu bebauen. Wer Lust zum Arbeiten hatte, dem 
wurden Felder angewiesen und Freiheiten und Begünstigungen zum 
Anbau der Wohnungen ertheilt. Aber es fehlte an Händen zum 
Arbeiten und Schaffen. Daher suchte Friedrich Wilhelm aus bevöl¬ 
kerten Gegenden Menschen in sein Land zu ziehen. Oldenländer 
aus dem Herzogthum Bremen kamen in die Altmark, bauten Damme