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in den täglichen und nächtlichen Schmausereien, in der zügel¬ 
losen Freiheit, die bei denselben herrschte, ein hinreichender Grund 
zur fortdauernden Anhänglichkeit an dem alten Götzendienste 
der Väter. So war das junge Christenthum überall von 
Feinden umlagert. 
Unter den römischen Kaisern war Nero der erste blutige 
Christenverfolger. Die römischen Geschichtschreiber berichten von 
ihm, daß er (64 nach Chr.) die Stadt Nom, welche mit ihren 
vielen alten Häusern und krummen Straßen ihm nicht gefiel, 
an mehren Stellen zugleich anzünden ließ, um sie neuer und 
schöner herzustellen und ihr seinen Namen „Neropolis", d. i. 
Nerostadt, zu geben. Sechs Tage und sieben Nächte dauerte 
der Brand. Als das Feuer am verderblichsten wüthete, sah man 
den Kaiser auf der Zinne seines Palastes im prunkenden Ge¬ 
wände eines Saitenspielers, der zum Klange der Leier die Ein¬ 
äscherung Trojas besang! Obwohl die Römer von ihren Kaisern 
bereits das Schlimmste ertragen gelernt hatten, so erweckte doch 
diese muthwillige Barbarei eine sehr bedrohliche Stimmung. Da 
verfiel Nero, um das Gehässige der That von sich abzuwälzen, 
auf ein höchst boshaftes Mittel. Er ließ Unschuldige, und zwar 
die in Rom nicht beliebten Christen, als die Urheber dieses 
Brandes aufgreifen und eine zahllose Menge derselben hinrich¬ 
ten. Ihre Marter waren ihm nun ein eben so angenehmes 
Schauspiel, wie vorher der Brand der Stadt. Viele wurden 
gekreuziget, andere in Thierhäute gesteckt und von Hunden zer¬ 
rissen, noch andere mit brennbaren Stoffen bedeckt, sodann bei 
der Nacht wie große Fackeln angezündet und zur Beleuchturig 
der kaiserlichen Gärten verwendet. Nero gab hierbei zur Belu¬ 
stigung des Volkes Spiele und stellte in eigener Person öffent¬ 
liche Wettfahrten an. Das trieb er so lange, bis endlich trotz 
der großen Abneigung gegew die Christen das allgemeine Mit 
leid für sie rege ward. Auch die Apostel Petrus und Paulus 
traf seine Verfolgung. Ersterer wurde jenseits des Tiberflusses 
gekreuziget, Paulus aber, als römischer Bürger, enthauptet. 
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