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Kaiserin gewannen die Blauen die Oberhand und fünf Jahre hindurch 
wütheten sie ungestraft niit Mord, Plünderung und zügelloser Willkür 
gegen die Grünen. 
Bei Gelegenheit einer heftigen Feuersbrunst ries das schwergereizte 
Volk einen Gegenkaiser aus. Justinian war im Begriffe, sich durch die 
Flucht zu retten, als es der entschlossenen Theodora gelang, den Feldherrn 
Belisar zu vermögen, mit 3000 Veteranen aufzutreten und den Aufruhr 
zu beschwichtigen. 30,000 Menschen sanken unter den Schwertern der 
Soldaten; der Gegenkatser und mehrere Große starben auf dem Schaffot. 
Theodora konnte wieder nach Willkür herrschen, ihr Gemahl seinen bishe¬ 
rigen Neigungen leben. Das Volk wurde mit Abgaben gedrückt, Armuth 
und Elend herrschte allenthalben, der Kaiser ließ prächtige Paläste bauen, 
auf Processionen und Wettrennen wurden Millionen verschwendet und 
obendrein kostspielige Kriege in allen Theilen und an den Grenzen oes 
Reiches unternommen. Sein Plan ging dahin, die verloren gegangenen 
Provinzen des weströmischen Reiches zu erobern und so das alte römische 
Reich in seiner ganzen Ausdehnung wieder herzustellen. 
Nachdem der edle, tapfere Feldherr Belisar dem Vandalenreich in 
Afrika ein Ende gemacht hatte (534), wurde er nach Italien gesandt, um 
die Ostgothen zu vernichten. Amalasuntha's Tod gab dazu den willkom¬ 
menen Vorwand. Sicilien wurde rasch erobert, und Rom genommen. 
Die kleine Besatzung zog zu einem Thore hinaus, während Belisar durch 
das andere seinen Einzug in der alten Weltstadt hielt. Ein Jahr lang 
vertheidigte der große. Heerführer die Mauern Roms gegen den, nach Thco- 
dat's Ermordung erwählten Ostgothenkönig Vitiges mit dem größten 
Heldenmnth und einer bewundernswürdigen Geschicklichkeit. Belisar's Ge¬ 
heimschreiber Procopins, welcher seine Feldzüge beschrieb, schildert diese 
Belagerung als ein Wunder der Kriegskunst in Angriff und Vertheidigung. 
„Als Vitiges die Anstalten zum Sturm traf, ließ er hölzerne Thürme 
fertigen, so hoch wie die Mauer, mit Rädern unter den vier Ecken, um 
von Ochsen fortgczogen zu werden, sodann eine Menge Sturmleitern und 
vier Mauerbrecher, die man Widder nennt; ferner Faschinen und Rohr¬ 
bündel, damit die Gräben auszufüllen, in großer Zahl. Belisar dagegen 
stellte auf den Mauern Geschütz auf; nämlich Balisten, womit man mit 
Gewalt Pfeile abschleudert, und eine andere Art Wurfmaschine, Onager- 
genannt, womit man wie mit Schlendern Steine wirft. Am achtzehnten 
Tage rückten die Gothen gegen die Mauern heran. Als die Römer die 
Anstalten sahen, erschraken sie; Belisar aber lachte und ließ sie immer 
näher kommen. Die Römer murrten, daß er dem Feinde nicht Einhalt 
thüe. Schon waren dieselben nahe an dem Graben, als der Feldherr 
selbst den Bogen ergriff und mit dem ersten Schuß dem Vordersten den 
Hals durchbohrte. Lauter Jubel erscholl von allen Seiten auf der Mauer. 
Belisar ergriff einen zweiten Pfeil, schoß und traf wie das erste Mal. 
Da erhob sich ein noch lauterer Jubel zu den Lüften, als wäre der Feind