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Zu den wichtigen Entdeckungen, welche den Schluß des Mittelalters, 
oder den Beginn der neuen Zeit bezeichnen, gehört auch das Schie߬ 
pulver, welches um die Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts von einem 
Mönch, Berthold Schwarz, zu Freiburg im Breisgau durch 
Zufall, bei Gelegenheit eines chemischen Experiments, entdeckt worden 
sein soll. 
II. Leben und Bildung des vierzehnten 
und fünfzehnten Jahrhunderts. 
8- 1. Verfall des Ritterthums. — Städtewesen. 
Dem letzten Repräsentanten des Mittelalters, dem romantisch-ritter¬ 
lichen Maximilian gegenüber, beginnt in italienischer Bildung und 
französischer Staatsklugheit und in deutschem Unabhängigkeitssinne die neue 
Zeit sich Bahn zu brechen. 
Der Ritterstand war gesunken und in ein rohes Raubwesen aus¬ 
geartet. Nachdem der Geist entflohen, blieb nur die materielle Gewalt 
zurück, die ihren Uebermuth und ihre Barbarei mit voller Freiheit walten 
ließ. Das Band zwischen dem Kaiserhaus und den Großen des Reiches 
war gelockert. Alle wollten befehlen, keiner gehorchen. Eine alte Chronik 
schildert das damalige Nitterthum wie folgt: 
„Hie ist gar ein seltzamer Brauch vnder den Edlen. Dann, wann 
die Kaiser des Kaiserthums halb Not angehet, vnd er vermanet seine 
Fürsten, Grauen und Edlen, so sprechen sie, daß sie gesreyet seind, vnd 
niemand dienen, dann der jnen Sold gibt; darzu lassen sie auch jre vnter- 
thanen nit dienen, vnd sagen doch, daß der Kaiser ir Oberherr 
sei. Diese Leut meinen, daß ir Adel nit wenig geschmeht ward, wann 
sie sotten kaufmanschatz treiben, oder ein Handwerk führen, oder so einer 
eine vnedle Hausfrauwen neme, oder soll einer wonen wie ein 
ander Bürger in einer frembden Statt. Sie haben kein Gemeinschaft 
vnd Behwonungen auf den Bergen, in den Wäldern, oder aus dem Feld, 
da sie mit irem Hausgesind freh wonen. Die Fürsten vnd Edlen hangen 
an gemeiniglich dem Jagen, vnd meinen, es gehör jnen allein 
zu, auß langwärigem Brauch, vnd begebner Frehheit, aber den andern 
verbieten sie zu sahen Hirtzen, Reh, Hiner vnd Hasen, bey Verlirung 
der Augen, ja an etlichen Oertern ist es verboten beh kopfabhauwen. 
Doch was schedliche Thiere sind, mag jedermann sahen. Es essen