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Zweiter Zeitraum. 
kriegerische Tapferkeit, keine edlere Thatkraft, als die, 
das Vaterland mit seiner Faust zu beschützen. 
Alle andern Bewohner eines Reiches — die Geist¬ 
lichen ausgenommen, welche sich bald emporschwan¬ 
gen,— waren verachtete Knech te. Erst spat konnte 
man in Deutschland und andern nachbarlichen Ländern 
begreifen, daß auch andere bürgerliche Tugenden, ge¬ 
meinnützliche Erfindungen, Wissenschaften, Künste 
und Handwerke, ehrwürdige Vorzüge verleihen. Zwar 
gewahrten zu jener Zeit die Adelsvorrechte in manchem 
Falle Gewinn, aber die Nachtheile derselben für die 
allgemeine Wohlfahrt waren dennoch überwiegend. 
Größtentheils herrschte der Edelmann mit grausamer 
Strenge über den Nichtadeligen; dann aber wurden 
in diesem und dem folgenden Zeiträume die Edelleute 
neben den Geistlichen auch zu übermächtig. Alle, die 
zum hohen oder niedern Adel gehörten, eigneten sich die 
Gewalt an, ihre Zwistigkeiten unter einander mit den 
Waffen in der Hand zu entscheiden. Einer übte gegen 
den andern, oft in Verbindung mit Mehreren, die grö߬ 
ten Feindseligkeiten aus. Da gab es immerwährende 
kleine Kriege, die man Fehden nannte; und diese 
Fehden, diese ewigen innern Unordnungen, erscheinen 
als Ursache der Ohnmacht jener Reiche und der Sitten¬ 
rohheit ihrer Bewohner zugleich. Der Landesherrscher 
verlor durch seine, nach und nach zu mächtig geworde¬ 
nen, Lehens - und Edelleute sein Ansehn, und konnte es 
ihnen nicht einmal wehren, ihr Vaterland in den Ab¬ 
grund des Elends zu stürzen; außerdem bekümmerten 
sich jene Mächtigen nicht um die bestehenden Gesetze, 
sondern setzten nur ihr Glück darin, sich von der Ober¬ 
herrschaft des Landesherrn frei zu machen. Der Lehens-