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Der Vulcan ist nicht immer thätig, das Auswerfen ist bei 
den meisten nur ein Ausnahmezustand. Alex. v. Humboldt hat 
darauf aufmerksam gemacht, daß die Häufigkeit der Eruptionen 
abnimmt, wenn die Höhe wächst. Der Stromboli, welcher un¬ 
mittelbar aus dem Meere sich zu 2175 Fuß erhebt, hat seit 
den ältesten Zeiten fast alle Viertelstunden einen Ausbruch und 
wurde daher schon von den Alten die Leuchte des tyrrhenischen 
Meeres genannt; der 3637 Fuß hohe Vesuv explodiert etwa alle 
3 Jahre, der Aetna mit 10,200 Fuß Höhe 12—15mal in einem 
Jahrhundert, die Riesenvulcane der Andes dagegen nur einmal 
durchschnittlich während desselben Zeitraumes. 
Die Heftigkeit der einzelnen Ausbrüche ist selbst bei den 
einzelnen Dulcanen verschieden, meist folgt eine um so stärkere 
Eruption, je längere Ruhe vorausging. Viele Vulcane, die lange 
Zeit hindurch thätig gewesen sind, hören endlich auf, Feuer zu 
werfen, und man heißt sie nun erloschen, doch ist dieses Er¬ 
loschensein nicht allemal ein wahres, es ist mitunter nur eine 
längere Ruhe, und der Berg gibt dann plötzlich nur zu deut¬ 
liche Beweise, daß es mit seinem Einschlafen so ernstlich nicht 
gemeint sei. Während der römischen Republik bis hinauf, so 
weit die älteste Sage reicht, war der Vesuv vollkommen ruhig 
und sein Krater diente im Sclavenkriege sogar als Aufenthalts¬ 
ort der Truppen des Spartacus. Er hatte übrigens schon vor 
langer, vorhistorischer Zeit getobt, denn Strabo, der ihn vor 
seinem ersten geschichtlich bekannten Ausbruche sah und beschrieb, 
fand auf ihm Asche und Lava, die er für das Product feuriger 
Processe erklärte, ohne eine Ahnung davon zu haben, daß das 
unterirdische Feuer sich noch immer in seinem Innern befinde. 
Im Jahre 79 n. Ehr. eröffnete aber der Berg sein Feuer wie¬ 
der und zwar mit einem Ausbruche, wie er seitdem nicht mehr 
mit gleicher Heftigkeit vorkam ; es ist dieses die denkwürdige Erup¬ 
tion, bei welcher die Städte Herculanum, Pompeji und Stabiä 
verschüttet wurden und bei der sich der gegenwärtige Eruptions¬ 
kegel bildete. Von den Jahren 1200 bis 1600 verstummte der 
Vulcan abermals, sein Krater schloß sich, deckte sich mit Vege¬ 
tation und diente zu Schafweiden, während sich nur noch einige 
Spuren des Schlundes als kleine Tümpel, mit salzigem Wasser 
gefüllt, zeigten. Im Jahre 1631 erwachte er aber mit einem 
der größten bekannten Ausbrüche und seitdem hat er sich nie 
mehr auf längere Zeit zur Ruhe begeben. 
Bei den Ausbrüchen der Vulcane, welche von den Augen¬ 
zeugen als die großartigsten Phänomene in der Natur erklärt