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Ein Mondfinsternis) entsteht, wenn zur Zeit des Vollmonds Sonne, 
Erde und Mond in eine gerade Linie so zu stehen kommen, daß der Erd¬ 
schatten auf den Mond fällt. Wenn aber ein leuchtender Körper einen 
dunkeln an Größe übertrifft, so muß der letztere, wenn er von jenem be¬ 
schienen wird, einen zweifachen Schatten werfen: 1) einen Kernschatten; 
2) einen Halbschatten. Der Kernschatteu liegt da, wo durchaus kein Lickt- 
strahl des leuchtenden Körpers hineindringen kann; der Halbschatten da, 
wohin Lichtstrahlen von nur einigen Theilen hingelangen können. Denken 
wir uns die Stellung der Erde zwischen Sonne und Mond zur Zeit des 
Vollmonds, so beträgt der Kernschatten der Erde ungefähr 186,000 Meilen, 
der Mond ist aber höchstens zwischen 48 — 55,000 Meilen von der Erde 
entfernt. Da nun noch obendrein der Durchmesser des Erdschattens in 
dieser Mond-Entfernung von der Erde 3 Mal so groß, als der schein¬ 
bare Durchmesser des Mondes ist, so muß die Mondscheibe unsern Augen 
verfinstert erscheinen, sobald der Mond in diesen Schatten eintritt. Es 
scheint, als ob dann ein dunkler Körper sich über die Mondscheibe lagere 
und von der Linken zur Rechten über dieselbe rücke, ohne Zweifel, weil 
der Mond sich schneller von W. nach O. zu bewegen scheint, als die Sonne. 
Aber während der stärksten Verfinsterung behält der Mond doch noch ein 
kupferfarbiges Aussehen, welches wahrscheinlich nur diejenigen Sonnenstrahlen 
hervorrufen, welche durch die Erdatmosphäre hindurch gelangen. Den An¬ 
fang und das Ende einer Mondfinsterniß kann man mit dem bloßen Auge 
wahrnehmen, genau läßt sich aber weder das eine noch das andere bestimmen, 
weil der Erdschatten nicht scharf genug bestimmt ist. Alle Erdbewohner, 
welchen der Mond ausgegangen ist, können die Mondfinsterniß auf gleiche 
Weise beobachten, in gleicher Größe und in dem gleichen Augenblicke, nur 
mit dem Unterschiede, daß sie je nach den Meridianen früher oder später 
in der Zeit sind. Deshalb kann mau auch die Mondfinsternisse dazu an¬ 
wenden, die geographischen Längen verschiedener Orte festzustellen. 
Wir wissen aus Erfahrung, daß innerhalb 18 Jahren 11 Tagen 
genau 29 Mondfinsternisse eintreten, d. h. daß nur 29 Mal der Erdschatten 
den Mondkörper trifft; hieraus folgt mit Bestimmtheit, daß die Erd- und 
Mondbahn nicht zusammenfallen (sonst müßte bei jedem Vollmond eine 
Mondsinsterniß stattfinden), sondern daß die Mondbahn zur Ekliptik in 
einem Winkel von 5° 8' geneigt ist und die Ekliptik (§ 121) in zwei 
Punkten, „dem auf- und absteigenden Knoten," durchschneidet. Dadurch 
wird bewirkt, daß der Mond meist über oder unter dem Erdschatten hin¬ 
weggeht, und daß Mondfinsternisse nur daun möglich sind, wenn der Mond 
sich in oder nahe bei einem seiner Knoten befindet. Je näher der Mond 
sich bei der Ekliptik befindet, desto größer wird die Verfinsterung ausfallen. 
Sie ist eine totale, wenn er weniger als 5*/2°, eine partiale, wenn er 
weniger als 91/2° vom Knotenpunkt absteht. Steht er mehr als 12° da¬ 
von ab, so ist eine Finsterniß unmöglich. 
Eine Sonnenfinsterniß entsteht, wenn zur Zeit des Neumondes der 
zwischen Sonne und Erde sich aufhaltende Moudkörper der Erde das 
Sonnenlicht entzieht. Bei einer solchen „Erdsinsterniß", wie man sich richtiger 
ausdrücken würde, scheint es, als ob eine schwarze Scheibe von W. nach O. 
auf dem Sonnenkörper sich fortbewege. Eine Sonnenfinsterniß kann nur