331 
müssen sich oft durch einen kühnen Lauf durchs Feuer retten. Noch 
grauenhafter wird der Brand, wenn ein Schilfwald brennt, und 
ein Feuerstrom knisternd und prasselnd das Thal herabzieht. Wie 
schwirren da die Vogelschaaren schreiend empor, kommen Wölfe aus 
dem Dickicht geschossen und stürzt mancher fliehende Pelikan oder 
Hänfling in das Feuer! Nach dem Brande erscheinen endlich die 
Winterstürme und fegen die Steppe rein. Sie brechen das dürre 
Schilf, knicken der Windhexe den Kopf ab und treiben ihn hüpfend 
wie einen Federball über die Steppe, bis er in ganzen Wolken ins 
Meer fällt. Bald sinkt auch Schnee nieder und deckt die Steppe 
zu, so daß sich die Heerden ihr karges Futter unter dem Schnee 
hervorscharren müssen. Jetzt treibt sie der Hirt in die Umzäunung 
des Winterschuppens, der nur znm kleinsten Theil bedeckt ist. Frierend 
und hungernd drängen sich die Thiere an einander, um sich zu er¬ 
wärmen, doch manches erliegt dem Klima und dem Mangel. Auf 
der Steppe aber treiben die rasenden Schneestürme ihr wildes 
Spiel, welches Denen Verderben bringt, die von ihnen überfallen 
werden. 
Bei heiterem Himmel bricht der Schneesturm heulend herein und 
rast gewöhnlich drei Tage. Er hebt den lockern Schnee vom Boden 
auf, wirbelt ihn durcheinander und sendet dann zugleich ans schweren 
Wolken ein furchtbares Schneewetter herab, daß Erde und Himmel 
in wirbelnde Schneewogen aufgelöst scheinen. Da kann man kein 
Auge öffnen, keine Richtung finden, sondern wird vom Sturm willen¬ 
los fortgetrieben. Werden Heerden von ihm auf der Steppe über¬ 
fallen, so sind sie fast immer verloren. Die Pferde stürzen immer wild 
auseinander, rennen unaufhaltsam davon, bis sie in eine Schnee¬ 
schlucht fallen oder athemlos niederstürzen. Die Schafe drängen 
sich zu einem Keile zusammen und fliehen vor dem Winde her, die 
Rinder werden unruhig und laufen weg. Da giebt es kein Halten, 
denn der Hirt selbst kann sich kaum aufrecht erhalten und muß dem 
Sturm folgen. Wenn nicht der Zufall ihn und die Heerde rettet, 
so wird er mit ihr ins Meer oder ein Flußthal getrieben und, wenn 
er vorher ermattet, vom Schnee begraben. Wolf, Hund und Geier 
Nsiden im Frühjahr in allen Schluchten daher reiche Beute; denn die 
Kirgisen verloren z. B. 1827 durch einen solchen Sturm 1 Mill. 
Schafe, 280,000 Pferde, 30,000 Rinder und 10,000 Kameele. Drei 
bis vier Monate heherrscht der Winter die Steppe; die Heerden 
magern ab und fressen einander oft die Haare ab; die schwachen 
Thiere erliegen, die Steppe ist unzugänglich, leblos wie ein Todten¬ 
gewölbe und harrt des kommenden Frühlings. Diese Steppe ist 
aber auch der sicherste Schutz des Landes gegen das Eindringen 
der Feinde, die wegen Mangel und bei der Unwegsamkeit stets 
ihren Untergang finden müssen. Nur mit großen Verlusten kann 
ein Heer sie in Eilmärschen durchziehen, denn selbst die Handels-