Joseph II. 
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Jugend entwickelte sich sein großer und kräftiger Geist und beschäf¬ 
tigte sich mit der künftigen Umgestaltung des Reichs; denn es gab 
im österreichischen Staate verjährte Uebel und Mißbräuche in 
Menge. Nach dem Tode seines Naters nahm ihn Theresia zum 
Mitregenten an; allein noch war er sehr beschränkt, denn die 
eigentliche Regierung führte doch die Mutter. Erst ihr Tod ließ 
ihn zur vollständigen Herrschaft gelangen. Er war damals 39 Jahre 
alt, als er mit rastloser Thätigkeit seine früheren Entwürfe aus¬ 
zuführen anfing. Alles, was er als Mißbrauch erkannte, stellte 
er sogleich ab, wenn auch einzelne Personen dabei verlieren sollten. 
Er schätzte die Menschen blos nach ihren Verdiensten, ohne 
Rücksicht auf Stand und Religion. Insbesondere nahm er sich 
des gedrückten Landmanns an.^ Er führte einst selbst den Pflug, 
den Bauern zu zeigen, wie sehr er ihre Beschäftigung achte. 
Jeder Mensch galt ihm als Bruder, und er ließ ihn gern an 
seinen Freuden und Erholungen Theil nehmen. In Wien öffnete 
er seine Gärten dem Volke. Als ihn einige baten, er möge 
doch den Prater,, einen schönen Lustgarten, nur für einzelne 
Stände bestimmen, damit man sich mit seines Gleichen vergnügen 
könnte, erwiderte er: „Wenn ich immer nur mit meines Gleichen 
sein wollte, so müßte ich in die kaiserliche Gruft hinuntersteigen 
und darin meine Tage zubringen!" Unter ihm wurden die Schulen 
verbessert. In die Angelegenheiten der Kirche griff er aber auf 
eine nicht zu billigende Weise ein. Er hob viele Klöster auf. 
Von den Jungfrauenordcn ließ er nur die Elisabethinerinnen, 
welche sich mit der Krankenpflege, und die Ursulinerinnen, die 
sich mit dem Unterrichte der Jugend beschäftigen, bestehen. Der 
damalige Papst, Pius VI., erschrocken über des Kaisers Neuerun¬ 
gen, machte selbst eine Reise nach Wien. Der Kaiser holte ihn 
feierlich ein, fuhr mit ihm in einem Wagen durch die hoch¬ 
erfreute Volksmenge, und bat ihn, einen ganzen Monat in der 
beglückten Hauptstadt zu verweilen; nur in seinen einmal getrof¬ 
fenen Anordnungen brachte die Anwesenheit des Papstes keine 
Abänderung hervor. Er schaffte die Todesstrafen ab und verwan¬ 
delte sie in Strafarbeit, besonders in Ziehen der Donauschiffe. Die 
verschiedenen Völker seines Staates wollte er nach gleichen Gesetzen 
regieren, und in Ungarn die deutsche Sprache zur herrschenden 
machen. Sein Palast stand Allen offen; er hörte eines Jeden 
Klage freundlich und geduldig an; täglich fand man Leute ans 
verschiedenen Ständen in den Vorsälen zu seinen Zimmern. 
Ungeachtet der Liebe zu seinen Unterthanen und bei dem 
besten Willen für ihr Wohl entstand doch überall Unzufriedenheit, 
Abneigung und sogar Haß gegen Joseph, der das Unglück hatte, 
durch jede neue Verordnung, wenn sie auch noch so gut gemeint