gegeißelt, gefoltert, lebendig geschunden, und wenn er noch 
seinem Glauben treu blieb, durch Schwert, Feuer oder 
Rad getobter, wilden Thieren vorgeworfen oder gar ans 
Kreuz geschlagen. Unter den folgenden Kaisern, Kommo- 
dus, Septlmius Severus, Caracalla, Aleran- 
der Severus (180— 235) genossen die Christen wieder 
mehr Ruhe, obgleich noch in einigen Provinzen die Ver- 
folgungen fortdauerten. Letztgenannter Kaiser war sogar 
ein Freund der Christen und seine Mutter ließ sich von 
Origenes im Chnstenthume unterrichten. Auf die kurze 
Regierung - des grausamen Christenfeindes Mariminus 
folgte der Araber Philippus, der selbst ein Christ ge¬ 
wesen sein soll. Hierauf brach aber wieder eine Verfolgung 
los, die alle früheren an Grausamkeit übertraf, unter dem 
Kaiser Decius (249 — 251). Dieser wollte das Christen¬ 
thum gänzlich ausrotten. Die Martern waren oft so 
heftig, daß schwache Christen wankend wurden und den 
Göttern zum Scheine opferten. Solche wurden Gefallene 
(Iup8i) genannt und konnten später nur nach der strengsten 
Buße wieder in die Kirche eintreten. Der grausame Decius 
starb bald, und unter dem Nachfolger Gallus war die 
Verfolgungsehr gelinde. Der Kaiser Valeri an betrieb die 
Verfolgung wieder heftiger. Nach seinem Tode aber, von 
259 — 302 n. Ch. hatten die Christen eine lange Ruhe, 
bis der Kaiser Diokletian, der-anfangs die christliche 
Religion geduldet hatte, im letzten Jahre seiner Regierung, 
im Jahre 303 eine große Verfolgung bewirkte. 
Von Galerius, seinem Untetkaiser gereizt, ließ er die 
christlichen Kirchen niederreißen, die heiligen Bücher ver¬ 
brennen, die Priester einkerkern und die Christen unter 
grausamen Martern todten. In Strömen stoß das Blut. 
Indeß war dies auch die letzte Kraftanstrengung des Heiden¬ 
thums, wornach es erschlaffte und der immer wachsenden 
Macht des Christenthums unterlag. Denn Gott führte 
auf denselben Thron, auf dem so lange die heftigsten Chrn- 
stenfeinde gesessen hatten, einen großen Beschützer des 
Christenthums, Constantin den Großen, von dem wir 
später noch Mehreres hören werden. 
5. Die heiligen Märtyrer. 
Die Verfolgungen der Christen wendete Gott zum Heile 
der Kirche. Besonders dienten sie zur Erhebung und