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trag, und kündigten dem spanischen Könige, Philipp dem II., allen 
Gehorsam auf. Dies war der Anfang der holländischen Freiheit; 
doch mußte sich der Bund fortwährend gegen Spanien vertheidigen, 
und erst nach 70 Jahren (1648) kam völlige Ruhe in das unglückliche 
Land zurück. 
Indessen hatten die Holländer den 20 jährigen Waffenstillstand 
mit Spanien dazu benutzt, ihren Handel nach Ostindien und nach der 
Levante zu begründen. Es wurde 1602 die ostindische Handelsgesell- 
* schaft und 1609 die amsterdamer Bank gestiftet; und die Generalstaatcn 
(so nannte man damals die 7 vereinigten Provinzen) waren in kurzer 
Zeit durch den Handel so reich und mächtig geworden, daß sie nach 
Ablauf des Waffenstillstandes den Krieg gegen Spanien schon in andern 
Erdetheilen mit Glück und Nachdruck führen konnten. Die Vernich¬ 
tung der großen spanischen Flotte im Kanal durch den Admiral 
Tro mp errang ihnen endlich die Unabhängigkeit, welche auch im 
westfälischen Frieden 1648 anerkannt ward. Die 7 vereinigten Pro¬ 
vinzen wurden unter dem Namen Holland als ein Freistaat er¬ 
klärt, und dem Hause Nassau-Oranien die Erbftatthalter- 
würde zuerkannt. 
Aber die schöne Blüthe der Republik war nur von kurzer Dauer. 
Sie schwächte sich nicht nur durch fortwährende Kriege mit England 
und Frankreich allmahlig ab, sondern es traten auch Irrungen und 
Händel im Innern dazu, welche die Thatkraft nach außen lähmten, 
und dadurch den Grund zum nahen Verfalle legten. Schon um 1715 
waren die Holländer kaum vermögend, ihre auswärtigen Besitzungen 
zu behaupten; dabei waren die innern Zerrüttungen endlich so weit ge¬ 
diehen, daß König Wilhelm der II. von Preußen 1787 eine Armee 
nach Holland schicken mußte, um die Rechte des hart gcdemüthigten 
Erbstatthalters wieder herzustellen. 
Im Jahre 1795 ward Holland von den Franzosen erobert, und 
das Land bekam, unter dem Namen batavische Republik, eine 
demokratische Verfassung,- allein sein Handel gieng zu Grunde, weil 
die Britten alle Kolonien wegnahmen. Im Jahre 1806 bildete Napo¬ 
leon aus dem Freistaate ein Königreich, und schenkte es seinem 
Bruder Ludwig; allein schon 1810 nahm er ihm dasselbe wieder ab, 
und vereinigte es mit Frankreich. Durch die Beschlüsse der europäischen 
Mächte vom 16. März 1815 wurden die südlichen niederländischen 
Provinzen (Belgien) mit den nördlichen (Holland) zu einem König¬ 
reiche vereinigt, und Wilhelm dem l. aus dem Hause Oranien, 
als König der Niederlande übergeben. Im zweiten pariser Frie¬ 
den (am 20. November 1815) wurde dasselbe durch das Herzogthum 
Bouillon und die Festungen P h il i p p e v i l l e und M a r i e n b u r g 
ansehnlich vergrößert, und dem Könige der Niederlande auch das zu 
Deutschland gehörige Großherzogthum Lurembürg übertragen, wo¬ 
durch derselbe ein Mitglied des deutschen Bundes wurde.