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schied zwischen der Bewohnbarkeit des Landes. In manchen fruchtbaren 
Thälern und Ebenen leben mehr als doppelt so viele Menschen auf 
einer solchen Meile, in öden Gebirgsstrichen oder Sandflächen kaum 
die Hälfte. Denn die Bodenbeschaffenheit Deutschlands ist sehr 
mannigfaltig. Während an seiner nördlichen Küste sich eine ungeheure 
Ebene herzieht, die so niedrig stiegt, daß sie zum Theil durch Dünen 
gegen die Fluthen des Meeres geschützt werden muß, erheben sich an 
seinem südlichen Rande die himmelhohen Alpen, deren höhere Spitzen 
mit ewigem Schnee und Eise bedeckt sind. Und zwischen diesen höchsten 
und tiefsten Grenzen liegen die Hochebenen, die Gebirge und das 
Hügelland von Mittel- und Süddeutschland. 
2. Diese Abdachung Deutschlands von Süden nach Norden ist 
die Ursache, warum die meisten deutschen Ströme von Süden nach 
Norden fließen und sich nach ihrem Laufe quer durch die norddeutsche 
Ebene in die Nord- und Ostsee ergießen. So kommt der Rhein, der 
schönste deutsche Strom, aus der Schweiz vom St. Gotthardsberge, 
durchfließt den Bodensee, und stürzt sich dann bei Schaffhausen von 
einem mehr als haushohen Felsen herab, indem er einen Wasserfall 
bildet, dessen Getöse man eine Stunde weit hören kann. Von da an 
hat er eine westliche Richtung bis Basel, wendet sich hier nördlich 
und durchfließt die Ebene zwischen den Vogesen und dem Schwarz¬ 
walde. Weiter nördlich, bei Mannheim, nimmt er dann rechts dev 
aus Schwaben kommenden Neckar, bei Mainz den Main, links be: 
Bingen die Nahe und bei Koblenz die Mosel auf. Sie ist der 
letzte recht schiffbare Nebenfluß des Rheines, denn die fast gegenüber 
einfließende Lahn und die weiter unten mündende Wied, Sieg, 
Wupper, Ruhr und Lippe können keine großen Schiffe tragen. Von 
Köln an durchfließt der Rhein die nordwestdeutsche Ebene, tritt dann in 
Holland, theilt sich dort in mehrere Arme und ergießt sich in die Nord¬ 
see. — Kleiner und von kürzerem Laufe ist die Weser, welche aus der 
Vereinigung der Fulda und Werra entsteht, wovon die erstere auf der 
Rhön, die letztere an dem Thüringerwalde entspringt. Die Weser 
drängt sich durch das Gebirge, besonders bei Minden durch die West¬ 
fälische Pforte, fließt aber dann in einem ebenen Lande an der 
Stadt Bremen vorbei und mündet in die Nordsee, indem sie hier eine 
Art Meerbusen bildet, der Hannover von Oldenburg trennt. — Nicht 
weit hiervon östlich befindet sich auch die Mündung der Elbe, obgleick 
die Quellen der Weser und der Elbe sehr weit aus einander liegen; 
denn diese entspringt in Böhmen auf dem Riesengebirge. Mit 
den böhmischen Gewässern durchbricht sie das Erzgebirge, erreicht 
das Königreich Sachsen und fließt an dessen Hauptstadt Dresden 
vorbei. Weiter nördlich nimmt sie, außer anderen Nebenflüssen, links 
die vom Fichtelgebirge kommende Saale und rechts die Havel mit 
der Spree auf, durch welche die Verbindung der Schifffahrt der Elbe 
und der Oder möglich geniacht ist, denn die Spree ist durch einen 
Kanal mit der Oder verbunden. Vor ihrer Mündung bildet die