92 III Tages- und Jahreslauf, Fleiß und Frömmigkeit. 
„Ja, ja! und da wollte ich eben der Witwe sagen. . ." 
„Sie weiß nichts davon und sonst niemand als wir." 
„Ich will nur gleich hinaufgehen; ich komme bald wieder." 
„Bleiben Sie doch eine Weile. Reden wir doch zuerst ein wenig 
allein miteinander," sagte der Buchhalter gegen die Wand gekehrt, ohne 
mich anzusehen. Auch ich kann nicht aufschauen, und es ist mir, als 
ob mich ein Schuß ins Herz getroffen hätte. 
Der Buchhalter ist gar wohlgemut; er hält den zusammengefalteten 
Schuldschein vor den Mund und pfeift darauf ein lustig Lied, ein ganz 
lustiges, und es ist, wie wenn zwei Menschen pfeifen würden, so zer¬ 
schneidet das Papier den Ton. 
Mir wirbelt's im Kopf; ich weiß nicht mehr, wo ich bin, und 
was ich mein Lebtag nicht gewagt hätte, tu ich doch, ich setze mich 
rittlings auf den lederbesetzten, hohen dreibeinigen Stuhl, der vor dem 
Pult des Stotz steht; da hat er immer gesessen und hat markten können, 
daß er einem das Blut unter den Nägeln herausgedrückt. Jetzt ist der 
Stuhl leer, und auf dem Pult liegt kein Papier und wartet auf die 
Unterschrift. Darf man nicht von dem Butgelde wieder holen, was 
man kriegen kann? 
So geht's mir durch den Kopf; aber ich kann kein Wort reden. 
Der Buchhalter wendet sich aus seinem Drehstuhle um und reicht 
mir die Hand. Diese Handreichung sagt viel. Niemand weiß von 
dem Guthaben als er und ich. Der Buchhalter tut mit, er tut 
gern mit, wenn ich ihm einen Teil gebe, und die Sache ist aus. Ich 
bin plötzlich bei Vermögen, und warum soll ich nicht? Der Stotz hat 
großen Verdienst an mir gehabt und ist reich, sehr reich, und ich — 
wenn ich jetzt zur Tür hinausgehe, bin ich plötzlich ein Mann von 
Vermögen, aber was noch außerdem? Pah! Tausende von Menschen 
würden an deiner Stelle zugreifen und vergnügt weiter leben. Wie 
viele haben es gewiß schon so mit dem Buchhalter abgemacht; warum 
willst du allein der ehrliche Narr sein? Friß, derweil du an der Krippe 
stehst! Wie lange mußt du arbeiten, bis du so viel nur verdienst, viel 
weniger, daß du es erübrigen kannst! — Ich stehe auf, ich will einen 
Schritt gehen; aber ich kann nicht vom Fleck, und ich stampfe auf und 
sage „nein" fast laut; aber etwas in mir hat doch „ja" gesagt und 
fast noch lauter, und ich denke, wie mich jeder Mensch auslachen wird, 
dem ich erzähle, daß ich ein ehrlicher Narr gewesen bin. 
Ich gestehe, die Versuchung war stark. Der Buchhalter schaut 
mich an, lächelt und nickt, und dann kritzelt er wieder etwas aufs 
Papier. 
Ich kann darauf schwören, daß ich's zuerst gedacht habe, bevor 
er was gesagt hat. Mir war's, als säße ich drüben im Bräuhaus 
am runden Tisch in dem Erker, und vor mir sitzt der Buchhalter, und 
wir stoßen fröhlich mit einander an. Und wie ich das so denke, sagt 
der Buchhalter: „Wollen wir hinüber ins Bräuhaus? Es wird eben 
frisch angestochen?" 
Es muß sein, daß es Minuten gibt, wo einer dem andern ins 
tiefste Herz hineinschaut. Und ich sag': „Da haben wir einen Ge¬