Das Deutsche Reich. 
Geschichtliche Entwicklung. Die deutsche Geschichte von 1815 
bis 1871 ist vorzugsweise ein Ringen des deutschen Volkes 
nach freier zeitgemäßer Gestaltung des politischen Lebens in 
den Einzel st aaten und nach einer strafferen Einheit des 
ganzen Deutschlands. Am Ende der Periode sehen 
wir diese beiden Ziele im wesentlichen erreicht; in den deutschen 
Einzelstaaten — mit Ausnahme Mecklenburgs — sind Volks¬ 
vertretungen mit entscheidender Teilnahme an der Gesetz¬ 
gebung und an dem Finanzwesen in Wirksamkeit; an die Stelle 
des lockeren Deutschen Bundes ist ein kraftvolles Deutsches 
Reich getreten, ruhend auf dem erblichen Kaisertum 
im Herrscherhause des mächtigsten reindeutschen Staates, 
Preußen, und auf einer geregelten Mitwirkung einerseits 
der verbündeten Fürsten und Freien Städte, anderseits einer 
aus Volkswahlen hervorgehenden Vertretung der Nation. 
Die französische Kriegserklärung im Jahre 1870 traf unser 
deutsches Volk bereit, gemeinsam für Freiheit und Ehre zu 
kämpfen, und auf Frankreichs Schlachtfeldern erwuchs diesem 
Volke, durch Blut und Eisen geeint, das lang ersehnte neue 
Deutsche Reich. „Verschwunden war in der Erhebung der 
Nation, was dieselbe bisher trennte und zerriß." (Präsident 
Simson bei Eröffnung der Herbstsession des Reichstages 1870.) 
Die vier Jahre vorher im Bruderkampfe sich gegenüberstanden, 
sie kämpften nun Schulter an Schulter gegen den gemeinsamen 
Feind, zur Verteidigung des gemeinsamen deutschen Vater¬ 
landes. Schon im September 1870 hatte der König von 
Bagern die Anregung gegeben zu einem Anschluß der Süd- 
Kai, er. Bürgerkurde. 1