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Wirkung auf die Nerven auszuüben, dem Menschen also, wie er es 
ausdrückt, einen „Genuß" zu verschaffen. Wir bezeichnen sie daher 
mit dem Namen „Genußmittel". 
Ihre Wirkung besteht in einer unmittelbaren Beeinflussung 
des Nervensystems, einem Reize auf irgendwelche Nervenpartien. 
Es ist daher schädlich, unter Umständen direkt gefährlich, solcherlei 
Reizmittel im Uebermaße zu gebrauchen. Erschlaffung und Ab¬ 
stumpfung der überreizten Nerven und infolgedessen schwere Er¬ 
krankungen waren in vielen Fällen die nachteiligen Folgen unver¬ 
nünftigen Gebrauches dieses oder jenes Genußmittels. 
Außer den bereits erwähnten Getränken zählen hiezu auch die 
Gewürze, nicht Kochsalz und Essig, die dem Verdauungsprozeß sehr 
förderlich sind, sondern die Gewürze im engeren Sinne (Pfeffer, 
Gewürznelken rc.). Mäßig verwendet, erhöhen sie den Wohl¬ 
geschmack der Speisen durch ätherische Oele oder Harze, die 
sie enthalten. Gefährlich ist es aber sich an einen allzu ausgiebigen 
Gebrauch derselben zu gewöhnen, da sie auf Magen und Darm eine 
erschlaffende Wirkung ausüben und auch die Nieren in ihrer Tätig¬ 
keit sehr störend beeinflussen. 
Zu den Genußmitteln zählen dann, wie oben betont, eine Reihe 
von Getränken, vor allem die sogenannten Aufgüsse: Kaffee, 
Tee und auch der Kakao, obwohl dieser zugleich ein wertvolles 
Nahrungsmittel ist. Alle enthalten einen Giftstoff, der bei allzu¬ 
starkem Genusse, namentlich von Kaffee und Tee, direkt gesundheits¬ 
schädliche Wirkungen ausübt (Blutandrang, Schwindel, Herzklopfen, 
Beklemmung ec.) 
Eine weitere Gruppe von Genußmitteln tritt uns in den al¬ 
koholischen Getränken (Bier, Wein, Branntwein u. s. w.) ent¬ 
gegen, deren wirksamster Bestandteil „A l k o h o l" oder „W e i n g e i st" 
ist. Da sie durch Gärung gewonnen werden, nennt man sie auch 
„gegorene Getränke". Die Gärung besteht darin, daß, ver¬ 
anlaßt durch den sogenannten „Hefepilz", Zucker in Alkohol und 
Kohlensäure zerlegt wird. Beim Trauben- Obst- und Beerenwein 
ist dies der „Trauben- oder Obstzucker". Bei der Bierbereitung 
muß zuerst das in der Gerste enthaltene Stärkemehl in Zucker um¬ 
gewandelt werden, worauf die Zersetzung in die Gärungsprodukte 
erfolgen kann. Auch bei der Branntweinbereitung aus Kartoffeln, 
Korn, Weizen rc. wird zunächst durch die Herstellung der Maische 
Stärkemehl in Zucker übergeführt, der dann der Gärung unterworfen 
wird. Durch Erhitzen der Maische in geschlossenen Kesseln wird 
der darin enthaltene Alkohol in Dampf verwandelt, welcher in engen 
Röhren durch einen Behälter mit kaltem Wasser geleitet wird. Hier 
kühlt er sich dermaßen ab, daß er wieder flüssig wird. Da auch 
die aus der Maische entwichenen Wafferdämpfe dabei gleichfalls sich 
verdichten, so erhalten wir auf diese Weise eine Mischung von Al¬ 
kohol und Wasser, den Branntwein. Man nennt diesen Vorgang