Motiv und Idee von Lessings Nathan der Weise, 251 
drei sind gleich gut und darum von ihrem Vater gleich geliebt. Jeder 
wünscht den Ring zu erben, jeder bittet den Vater darum, und um keinen 
vorzuziehen, läßt dieser zwei andere Ringe machen, die dem ersten 
vollkommen gleichen, so daß er selbst den echten Ring nicht mehr zu 
unterscheiden weiß. Heimlich gibt er jedem seiner Söhne einen der Ringe. 
Nach dem Tode des Vaters meldet sich jeder zur Erbschaft, denn jeder 
hält sich für den Besitzer des echten Ringes und jeder will der Herr 
des Hauses sein. Es kommt zum Streit. Aber niemand weiß den echten 
Ring zu erkennen. So bleibt der Streit unentschieden. Jeder der Söhne 
beharrt dabei, sein Ring sei der echte; jedes der drei Völker beharrt 
dabei, seine Religion sei die wahre, und die Frage ist bis heute 
nicht gelöst. 
So weit die Erzählung Melchisedeks. Wir erkennen deutlich die Grund- 
züge zur Erzählung Nathans. Doch ist in einem Punkte eine sehr be- 
deutsame Differenz zwischen dem deutschen Dichter und dem italienischen; 
bei dem letzteren ist der Ring nichts weiter als ein Schatz, er berechtigt 
zu nichts anderm als zur Erbschaft und zur Herrschaft des Hauses; bei 
Lessing dagegen hat er außerdem noch eine höhere Bedeutung. „Er hat 
die Wunderkraft beliebt zu machen, vor Gott und Menschen angenehm, 
wer in dieser Zuversicht ihn trägt.‘ 
Hier hat der Ring eine herzgewinnende, darum auch eine herzver- 
edelnde Kraft, denn diese ist die Bedingung zu jener. Liebe erntet man 
nur, wenn man sie säet. Sollte es jetzt nicht möglich sein, den echten 
Ring zu erkennen und den Streit zu entscheiden? Wer die meiste Liebe 
empfängt, weil er die meiste gegeben, der besitzt unzweifelhaft den echten 
Ring. Aber alle drei streiten. Jeder hält sich für den Begünstigten und 
die andern für Betrüger. Sie hassen sich gegenseitig, So lange dieser 
Streit dauert, der gehässige, unduldsame, selbstsüchtige, ist der Schatz 
der Liebe bei keinem, so lange bleibt der echte Ring im Verborgenen, so 
lange sind die vorgehaltenen Ringe alle drei nicht echt! 
Und wie, wenn der echte Ring sich äußert? Wenn seine Kraft zu 
wirken beginnt? So ist einer der Geliebteste, also muß er sich die Liebe 
erworben, die Herzen der andern bezwungen haben. Wird er es können, 
so lange er nur sich liebt, seinen eigenen Wert dünkelhaft überschätzt? 
Wird er es können, wenn er nicht sich selbst innerlich demütigt, die eitle 
Selbstverblendung durchschaut, die dünkelhaften Scheinwerte fallen läßt, 
durch Selbstverleugnung sein Herz läutert, so läutert, daß auch in dem 
verborgensten Winkel desselben keine heimliche Stimme mehr flüstert, 
indem er selbstgefällig auf den andern hinschielt: „Ich danke dir, Gott, 
daß ich nicht bin wie dieser!“ Und ist einer der Geliebteste, so ist 
die Liebe und darum die Herzensläuterung auch bei den anderen. Werden 
sie jetzt noch miteinander streiten? Werden sie sich noch hassen? Nicht 
vielmehr jeder in dem Grade, als er sich selbst zu verleugnen die Kraft 
hat, den andern lieben, seine Weise verstehen und darum dulden? Es 
gibt eine Duldung, welche die Welt täglich empfiehlt, welche die meisten 
auch wirklich üben und sich wohlgefällig als Tugend anrechnen. Ist sie 
eine Tugend — diese Duldung —, so gehört sie wenigstens zu den 
Tugenden, vor welche die Götter den Schweiß nicht gesetzt haben! Denn