Ja, liebes Kind, wenn ich eine Wachtel hätte, und ich sähe ihr Ver¬ 
langen und ihre Unruhe, so müßte ich sie ziehen lassen. 
2. 
Aber wohin ziehen die Vögel? Und wer zeigt ihnen den Weg? 
Wenn ich dich auf eine Wiese hinstellen und zu dir sagen würde: „Mach' 
eine Reise nach Afrika!" so würdest du mir antworten: „Ich weiß 
keinen Weg." Wenn ich aber mit dir reisen wollte, so müßten wir 
viele hundert Stunden weit gehen, bis wir ans Meer kämen, und dann 
wären wir noch nicht in Afrika. Wir müßten ein Schiff besteigen und 
noch weit übers Meer fahren. Wie wunderbar! Die Störche, die 
Schwalben, die Wachteln, die Nachtigallen machen im Herbst diese weite 
Reise nach Afrika, und niemand zeigt ihnen den Weg. Sie müssen über 
Wälder, Berge, Flüsse und Seen, ja zuletzt übers Meer ziehen, und 
doch verfehlen sie ihren Weg nicht und kommen alle wohlbehalten in 
Afrika an, wenn sie auf der Reise kein Unglück trifft. 
Die lange Reise beendigt die schnelle Schwalbe schon in vier bis 
fünf Tagen. Dabei ruht sie des Nachts im Schilfrohr der Sümpfe 
und Teiche, und wenn sie übers Meer fliegt, setzt sie sich auf die Mast¬ 
bäume und Segelstangen der Schiffe. Schlimmer als den Schwalben geht 
es den Wachteln, welche zwar recht hurtig laufen, aber nicht gut fliegen 
können. Sie ruhen oft aus, und wenn sie ans Meer kommen, so stiegen 
sie von Insel zu Insel, und zwar immer auf demselben Wege. Wenn 
sie auf den Inseln ankommen, sind sie vom langen Fluge so müde, daß 
man sie mit den Händen fangen kann. Tausende schlägt man tot und 
salzt sie ein; ganze Schwärme wirft der Sturm ins Meer, daß sie er¬ 
trinken müssen. Und doch will keine einzige Wachtel bei uns bleiben; 
alle wollen sie nach Afrika ziehen und dort den Winter zubringen. 
Wenn aber bei uns der Frühling angeht, dann ziehen alle diese Vögel 
wieder aus Afrika fort, und jede Schwalbe findet das Dorf, das Hans, 
ja das Nest wieder, worin sie im vorigen Jahre gebrütet hat. 
Und nun sage mir, wer ist ihr Wegweiser nach Afrika? Wer sagt 
ihnen, wann sie wieder fortziehen sollen in ihre Heimat? Wer zeigt 
ihnen den sichern Weg zu ihrem alten Neste? Du weißt es, wer der 
ist, der keines seiner Geschöpfe vergißt, ohne dessen Willen kein Sperling 
vom Dache fällt. Siehe, er zeigt ihnen den Weg nach Afrika und bringt 
sie wieder in ihre Heimat; er bestimmt ihnen die Zeit ihrer Reise. 
Wenn du die Störche, die Schwalben, die Stare, die Wachteln kommen 
siehst, dann denk an ihn! 
6