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Seiner Vaterstadt Genua wollte er den Vorteil und die Ehre seines 
großen Unternehmens zuwenden; aber teils scheute man die Kosten 
der Ausrüstung der hierzu nötigen Schiffe, teils sah man in den Vor¬ 
schlägen des Kolumbus nur überspannte Ideen und nannte ihn einen 
Planmacher. In Lissabon erging es ihm nicht besser. Endlich nach 
fünf Jahren des Harrens gelang es einem Freunde des Kolumbus, die 
edle Isabella, Königin von Spanien, die Gemahlin Ferdinands des 
Katholischen, dahin zu vermögen, daß sie dem Kolumbus drei Schiffe 
„Santa Maria“, „Pinta“ und „Nina“ übergab. Die Schiffe waren ziemlich 
mittelmäßig und klein, 120 Personen machten die ganze Bemannung- 
aus, und die meisten ließen sich nur ungern auf dieses, wie es schien 
tollkühne Unternehmen ein. 
3. Am 3. August 1492, kurz vor Sonnenaufgang, stieß die kleine 
Flotte in Gegenwart unzähliger Zuschauer von Palos ab, um in süd¬ 
westlicher Richtung zu segeln. Nach mehreren Tagen erhob sich ein 
Ostwind, der die Fahrt rasch förderte, und bald war alles Land ver¬ 
schwunden. Das war ein entsetzlicher Gedanke für Menschen, die sich 
zum erstenmal auf einem von der ganzen lebendigen Welt abgeschnit¬ 
tenen, unsichern Gezimmer von Balken und Brettern den wilden Wogen 
preisgegeben sahen: ringsum Meer und Himmel, immer weiter und weiter 
fortgetrieben, von einem Verwegenen geführt, der keine andre Kunde 
vom Ziele hatte als die, welche seine Einbildung ihm vorspiegelte! 
Kolumbus flößte ihnen indessen zunächst durch seine eigene Ruhe 
Bewunderung und Vertrauen ein. Unermüdlich stand er mit Senkblei 
und andern Beobachtungs-Instrumenten auf dem Verdeck und zeichnete 
auch das kleinste Ereignis auf. Der Wind blies immer stärker, und 
die Schiffe flogen wie Pfeile dahin. Am 1. Oktober waren die Seefahrer 
schon 707 Seemeilen von ihrer Heimat entfernt, und ihre Angst wuchs 
von Stunde zu Stunde. Da zeigte sich ihnen ein Hoffnungsstrahl. 
Ein ganzer Schwarm Vögel setzte sich auf ihre Masten nieder; aber 
sie wußten noch nicht, daß die Seevögel viele hundert Meilen weit 
fliegen können. Einige Tage später war die See mit dichtem Meergrase 
bedeckt, so daß die Schiffe in ihrem Laufe fast aufgehalten wurden; 
aber Gras und Vögel verschwanden wieder, und die Armen sahen sich 
aufs neue auf dem weiten, öden Ozean allein. Da brach unter der 
Mannschaft der Sturm des Aufruhrs endlich los; einige faßten sogar 
den verruchten Gedanken, den Kolumbus über Bord zu werfen, wenn 
er sich weigere zurückzukehren. Es gelang ihm aber nochmals, sie 
durch sein heiteres Vertrauen zu besänftigen. Vögel erschienen und 
Leiber unb NoHl, Deutsches Lesebuch für Mittelschulen. III. Teil. 28