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Länger als ein Jahrtausend blieb das ptolemäische System bestehen. 
Freilich ließ es manche Rätsel ungelöst. Vorzüglich vermochte man die 
Bewegung der Planeten danach nur auf sehr künstliche, gezwungene 
Weise zu erklären. Der Mars zum Beispiele läuft keineswegs in steter 
Weise von Westen nach Gsten unter den Gestirnen fort. Nachdem er 
einige Zeit diese Bewegung gehabt hat, wird sie langsamer; dann bleibt 
der planet stehen und schlägt nun in seinem Laufe zwischen den Sternen 
die entgegengesetzte Richtung von Gsten nach Westen ein. Abermals 
nach einiger Zeit bleibt er stehen und beginnt nun von neuem seinen 
Lauf nach Gsten. So beständig hin- und herrückend, kommt er doch in 
bestimmter Zeit einmal von Westen gegen Gsten in dem Gürtel der 
Fixsterne ganz herum. Diese rätselhafte, zickzackförmige Bewegung war 
nur durch die verwickeltsten Aufstellungen zu erklären, sodaß Alphons X. 
von Tastilien seinen Astronomen, welche ihm die Sache deutlich machen 
wollten, zweifelnd die scherzende Antwort gab: „Wäre ich bei Erschaffung 
der Welt um Rat gefragt worden, ich hätte die Sache einfacher und 
besser eingerichtet." 
3. 
Nach dem Anfange der neuen Zeit, ein halbes Jahrhundert nach 
der Entdeckung Amerikas, ein Viertelsahrhundert nach dem Beginne der 
Reformation, führte ein Mann in stiller Zurückgezogenheit jene Unter¬ 
suchungen aus, die eine völlige Umwälzung in der Ansicht vom Welt¬ 
gebäude zur Folge hatten. 
Nikolaus Aopernikus, geboren ^73 zuThorn an der Weichsel, 
studierte in Arakau Mathematik und Astronomie, lehrte und lernte sechs 
Jahre lang in den größern Städten Italiens und baute dann in der 
sorgenfreien Stellung eines Domherrn von Frauenburg in einer langen 
Reihe von Jahren sein astronomisches System auf, welches, gegründet 
auf die Annahme der Bewegung der Erde, mit allen bis dahin gültigen 
Ansichten in Widerspruch stand. Auf dem Totenbette im Jahre J5^3 
erhielt Aopernikus das erste Exemplar seines in den Nürnberger Werk¬ 
stätten gedruckten, lateinisch abgefaßten Werkes: „Von der Umwälzung 
der himmlischen Aörper." 
Heutigestags, wo ein jeder schon in der Aindheit lernt, daß die Erde 
sich um sich selbst und um die Sonne bewegt, und wo einem jeden, der 
tiefer in die Sache eindringt, dies als Thatsache unzweifelhaft feststeht, — 
heutigestags ist es sehr schwer, sich eine richtige Vorstellung von der 
Aühnheit und Geistesschärfe des Mannes zu machen, welcher zuerst diesen 
wahrhaft weltbewegenden Gedanken faßte und dadurch die Ansicht der 
Menschen vom Weltgebäude völlig veränderte. — „Durch keine andere 
Anordnung," sagte der große Mann, „habe ich eine so bewunderungs¬ 
würdige Gleichmäßigkeit des Weltalls, eine so harmonische Verbindung 
der Bahnen der Himmelskörper finden können als dadurch, daß ich die 
Weltleuchte, die Sonne, in die Mitte des schönen Naturtempels wie