Als Kepler diese Beobachtungen erfuhr, ward es ihm klar, daß die 
Fixsterne ebenso viele Tonnen seien, wahrscheinlich von sDlanetensystemen 
umgeben, wie die unsrige. Die letzte Schranke des Himmels war durch¬ 
brochen, die Vorstellung von einer krystallenen Fixsternsphäre für immer 
verbannt. Es wurde klar, daß das Himmelsgewölbe nicht wirklich, sondern 
nur scheinbar bestand. Jenes sternenbesäete Gewölbe war verwandelt in 
eine lVelt der Unendlichkeit, in welcher, durch unermeßliche Räume 
getrennt, die Sonnen mit ihren Planeten schweben. 
Kopernikus, Kepler, Newton, — wer diese Namen ausspricht, 
der nennt die Männer, welche die Entwickelung der heutigen Weltan¬ 
schauung vor allem begründet haben, welche die Pfadfinder auf dem 
Wege der neuern astronomischen Erkenntnis gewesen sind. Schon 
Galilei hatte das Gesetz der Schwerkraft, der Anziehungskraft der Erde, 
enthüllt. Newton wies nun mit aller mathematischen Strenge nach, daß 
dieselbe Kraft, welche die Körper auf der Erde schwer macht und welche 
die Erscheinungen des Falls bestimmt, auch den Mond in seiner Bahn 
erhält. — Dieser Nachweis leitete ihn hinüber zum letzten erkennbaren 
Grunde der himmlischen Bewegungserscheinungen überhaupt; Newton 
erhob ihn zum Grundsätze der allgemeinen Gravitation. Die gleiche 
Kraft, welche die Körper auf der Erde an diese fesselt und den Mond 
in seiner Bahn erhält, schreibt, zwischen der Sonne und den Planeten 
thätig, den letztern ihre Bahnen vor. Alle geheimnisvollen Kräfte, 
welche bisher die Sterne durch ihre Bahnen führen sollten, lösten sich auf 
in die eine wohlbekannte Kraft, die irdische Schwere. Allen Erscheinungen 
innerhalb des Planetensystems vermochte man nun mit der Rechnung 
zu folgen, die Einrichtungen des Weltgebäudes bis auf die kleinsten Un¬ 
regelmäßigkeiten zu erklären; ja es ist sogar möglich geworden, im Jahre 
s8H6 auf Grund der bekannten Gravitationsgesetze einen neuen Planeten, 
den Neptun, zu entdecken, den bis dahin kein Auge schaute und der erst 
hernach an dem Orte aufgefunden wurde, den man durch Rechnung 
bestimmt hatte. Diese Entdeckung des Neptun durch Leverrier ist der 
größte Triumph der neuern Astronomie, wie sie durch Kopernikus 
begründet, durch Kepler fortgebildet und durch Newton im wesentlichen 
vollendet wurde. 
In ganz anderm Sinne noch als selbst zur Zeit Keplers und Ga¬ 
lileis reden wir heute von der unendlichen Fülle der himmlischen Körper. 
Nach Herschels Entdeckung des Uranus im Jahre \7Q7, der sich als 
erster neuaufgefundener planet den stets gekannten fünf (mit der Erde 
sechs) zugesellte, hat sich die Anzahl der bekannten Planeten unsers 
Sonnensystems auf mehrere Hunderte gesteigert. Die verbesserten Fern¬ 
rohre drangen in die tiefsten Tiefen des Weltraums. Der Nebel der 
Milchstraße hatte sich schon vor dem Blicke Galileis in unzählbare 
Sterne aufgelöst; aber es waren neue Nebel am Fimmel erschienen. 
Großartige Riesenteleskope und Doppelfernrohre haben auch diese wieder