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nische Völkerwanderung, brachte im 4. und 5. Jahrhundert den tief in 
ihnen steckenden Wandertrieb, der sie einst aus Asien nach Deutschland 
geführt, zu mächtigstem Ausbruch. Fast alle Stämme erhoben sich ganz 
oder teilweise, freiwillig oder von den Nachbarn gedrängt, aus ihren 
alten Sitzen und wanderten dem schönen Süden und Westen zu. Vor 
diesen Fluten aus dem männerreichen Germanien barsten alle Dämme, 
die bisher das römische Reich mühsam geschützt; es fiel in die Gewalt 
der Barbaren, die darauf neue Reiche gründeten. Die massenhafte Aus— 
wanderung hatte in den Bestand der Bevölkerung Deutschlands große Lücken 
gerissen. Beinahe das ganze ehemalige Suevenland war geräumt; in die 
leeren Sitze rückten jetzt die Nachbarn im Osten, die Slaven, ein. Seit 
dem sechsten Jahrhundert breiteten sie sich aus vom Quellgebiet des Dnieper 
und der Wolga, ihrer Heimat, bis zur Ostsee und dem adriatischen Meer, 
in die russischen Steppen und bis zur Elbe und Saale, dem Böhmerwald 
und Inn, ein zahlreiches, in viele Stämme gespaltenes Volk; die in das 
Suevenland drangen, — die Sorben zwischen Bober und Saale, Mittel— 
elbe und Havel, die Lutizen zwischen Elbe und Oder bis zur Ostsee, die 
Abotriten in Mecklenburg und Vorpommern, — wurden von ihren Nach— 
barn, den Sachsen, mit dem gemeinsamen Namen Wenden benannt. 
Zwischen den Sachsen, d. h. den Deutschen, welche das Land von der 
Niederelbe bis zur Ems und von der Nordsee bis Hessen und Thüringen 
bewohnten, und den Wenden bestand über 200 Jahre lang ein freund— 
schaftliches Verhältnis; als jene aber durch Karl den Großen zum Christen— 
tum bekehrt und gleich den übrigen deutschen Stämmen in das große 
Frankenreich eingefügt waren, da trat an der Elbe das deutsche Wesen 
gegen das slavische in einen Kampf, der von Generation zu Generation 
erbitterter wurde. Es ging mit den Deutschen in dieser Zeit eine wesent— 
liche Veränderung vor. Sie waren Christen geworden und hingen dem 
neuen Glauben mit glühender Liebe an. Sie waren (seit 843) zu einer 
politischen Einheit gekommen, und ihre dadurch verstärkte Kraft wendete 
sich gegen die heidnischen Nachbarn, welche zu bekämpfen außer irdischen 
Vorteilen auch den Segen des Himmels brachte. Immer entschiedener 
lenkten sie zugleich in die Wege civilisierter Nationen ein; mit dem Christen⸗ 
tum hatten sie von den Romanen auch manches andere Bildungselement 
empfangen. Freilich kam auch viel Schlimmes über den Rhein, zumal 
das Lehenswesen, das rasch die alte Volksfreiheit überwucherte. Denn da 
die Macht des Königs hauptsächlich auf der Größe seines Kriegsgefolges 
beruhte, so suchte er möglichst viele und vornehme Dienstmannen an seine 
Person zu fesseln; er versicherte sich ihrer Treue dadurch, daß er ihnen 
Güter auf so lange lieh, als sie ihm Kriegsdienste leisten würden. Die 
Großen ahmten dies nach, und mancher starke Nachbar ließ nicht ab, den