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§ 8- 6. JHe Vorgeschichte Greußens.
a) Tie Erwerbung durch deu Deutschen Orden. In den heutigen
Provinzen Preußen wohnten im Mittelalter die Preußen, vom
Kurischen Haff bis zur Weichselmündung und südlich etwa bis zur
Drewenz, einem rechten Nebenfluß der Weichsel. Das Land zerfiel
in mehrere Gaue, deren Namen (wie Samland, Ermland) zum Teil
noch jetzt bestehen. Die Preußen, ein mit den Litauern verwandtes
Volk, waren Heiden und verehrten die Naturkräfte als göttliche
Wesen. Die ersten Versuche, sie zum Christentum zu bekehren,
machte der Bischof Adalbert von Prag. Er wurde aber, als
er einen den heidnischen Göttern geweihten Hain betrat, von den
Preußen erschlagen (kurz vor 1000). Sein Leichnam wurde von
den Polen ausgelöst und im Dome zu Gnesen beigesetzt.
Mehr als 200 Jahre später wandte sich der polnische Herzog
Konrad von Masowien (das Land südlich von Ostpreußen), als er
durch die Einfälle der Preußen bedrängt wurde, um Hilfe nach
dem Königreich Jerusalem an den Hochmeister des Deutschen
Ordens, Hermann von Salza. Der Hochmeister ging auf den
Antrag ein und sandte den „Landmeister" Hermann Balk mit
wenigen Rittern dorthin. Dieser begann einen planmäßigen, über
50 Jahre dauernden Eroberungskrieg gegen die Preußen
(1230—1283). In ihm wurden die Ritter häufig durch Heeres-
Züge aus dem Reiche unterstützt; denn man sah den Krieg gegen
die heidnischen Preußen als einen Kreuzzug an. Der König
Ottokar von Böhmen half dem Orden bei der Eroberung des
Samlandes (zwischen Frischem und Kurischem Haff); die hier an
der Pregelmündung gegründete Burg und Stadt nannte man ihm
Zu Ehren Königsberg.
b) Tie Blüte des Ordensstaates. Die schrittweise unter-
worsenen Gebiete wurden durch zahlreiche Burgen gesichert.
Durch Heranziehen von Ansiedlern, namentlich aus dem nord-
westlichen Deutschland, wurde das Land bevölkert und der Boden
eifrig bebaut, auch die Ufer der Weichsel und ihrer Mündungs-
arme durch Dämme vor Überschwemmung geschützt und Sumpf-
gebiet entwässert, wodurch das fruchtbare Werder gewonnen wurde.
Im Schutze der Burgen entstanden blühende deutsche Städte, wie
Thorn, Kulm, Elbing, Marienburg u. a. Nachdem der Orden im
