LES MEROVINGIENS,. [Carte, p. 24] 
Les Francs avaient introduit avec eux, en Gaule, leurs 
meurs nationales, qui faisajent le plus complet contraste 
avec les meeurs romaines. L’autorite du roi etait limitee 
par la reunion des guerriers qui decidaient des affaires 
publiques. L’Assemblee, qu’on appelait le Champ de 
Mars ou le Champ de Mai, se tenait ä jour fixe, en 
plein air; les chefs etaient debout, au milieu, et la mul- 
titude les entourait; les decisions etaient prises en com- 
mun, et chaque homme pouvait donner son avis. Le roi 
n’avalt qu'a faire executer les decisions de la majorite. 
Cependant Vegalite primitive des Francs disparut 
bientöt apres la conquete‘: les chefs recurent d’immenses 
domaines ; ils en distribuerent des portions appelces 
benefices aux jeunes guerriers, leurs leudes ou leurs 
fideles, qui s’etaient ranges sous leur influence et qui 
resterent atlaches & leur forlune : ainsi se constitua une 
aristocratie barbare. Quant aux simples hommes libres, 
ils recurent une terre appelee alleu qui ne relevait de 
personne. 
(2°) Progres de la puissance de l’Eglise. — A cöte de 
l’aristocralie franque, une autre classe dominante se 
formait, c’etait le eclerge. Les eveques, appartenant 
pour la plupart par leur naissance a de nobles familles 
gallo-romaines, etaient devenus, depuis la chute de 
Vlempire romain, comme les chefs nmaturels de la 
population indigene et exercaient ainsı une grande 
influence politique, 
Puis,. Clovis, pour les recompenser de Vassistance 
qu'ils lui avalent donnege dans ses conquetes, leur avait 
accorde beaucoup de privileges: il avait exempte les 
terres du clerge de tout impöt; il avait donne aux 
6glises le droit d’asile, c’est-ä-dire que les officiers du 
roi ne pouvaient plus arreter ceux qui sS’etaient refugies 
pres des autels. 
Enfin, la piete des Frances, nouvellement converlis, se 
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