34 LECTURES HISTORIQUES. 
Ventree de la hasilique de Saint-Pierre, comme ä& celles des 
autres 6glises transformees en asiles, il fallait düöclarer sa reli- 
gion aux gardiens sous peine d’exelusion; beaucoup de paiens 
firent alors des professions de foi, ou simulerent par leur atti- 
tude une croyance qu'ils se häterent de renier quand le peril 
fut passe. 
]l s’etablit ainsi un courant qui, pendant plusieurs heures, 
entraina la foule vers le pont Milvius et vers. les collines du 
Vatican : la basilique de Saint-Pierre et ses dependances en 
furent bientöt encombrees... Un second courant, presque egal & 
Vautre par son intensit6, se dirigeait vers le pont d’Adrien et la 
basilique de Saint-Paul, qui se trouva bientöt remplie comme 
la premiere. L’une et V’autre offrirent alors par la quietude 
l’image de deux iles paisibles au milieu d’une mer en courroux. 
Ailleurs sevissait Ja barbarie dans ce qu'elle avait de plus 
hideux. Non seulement on pillait, mais on tuait, on massacrait 
partout, hors de la ville comme au dedans. Les distinctions de 
Ja naissance et du rang n’etaient qu'un aiguillon de plus & la 
brutalite des vainqueurs; beaucoup de senateurs perirent dans 
les tortures : on sait quel supplice etait reserv6 trop souvent & 
leurs femmes et & leurs filles, meme chretiennes. Cette cata- 
strophe, a laquelle personne n’avait serieusement songe (tant 
l’eternit6 de la ville de Romulus &tail devenue une croyance 
religieuse), sembla 6bhranler-l’univers entier, On crut que la 
soci6t6 humaine allait crouler avec cette fiere cite, qui en avait 
6t6 pendant six siecles la lumiere et la (te. « Rome, s’&cria 
saint Jeröme, est devenue le tombeau des nations dont elle a 
et6 la mere! » 
Le sac de Rome dura trois jours et trois nuits, puis Alarie 
donna ä son arme le signal du depart. Les bagages des Goths 
etaient pleins d’un butin immense; le chef, pour sa part, obtint 
les objets les plus rares. II emmenait avec ]ui la jeune seur 
A’Honorius, Placidie, qu'il gardait comme un otage r6serv6 pour 
des 6venements imprövus, Pendant que ces choses se passaient 
a Rome ou autour de Rome, que faisait Honorius? On raconte 
qu’un matin, l’eunuque charge de la voliere imperiale l’aborda 
le visage decompos6 en annongant que Rome etait perdue. 
« Comment cela se peut-il? s’6cria l’empereur horsde Iui, tout & 
l’heure encore je lui donnais & manger dans ma main. » Il vou- 
lait parler de sa poule favorite, oiseau d’une grandeur et d’une 
beaute singuliere, a laquelle, par honneur, il avait donne le nom