4 — 
Da Kolumbus glaubte, an der Ostküste Indiens in Asien an- 
gelangt zu sein, erhielten die neu entdeckten Inseln den Gesamt- 
namen Westindien, und die Einwohner wurden Indianer genannt. 
Daß es sich um einen ganz neuen, bisher unbekannten Erdteil han- 
delte, wurde zuerst dem Italiener Amerigo Vespucci (Wesputschi) 
klar bei seinen Fahrten an der Küste Südamerikas; die neue Welk 
trägt nach ihm den Namen Amerika. Der Spanier B a l b o a er- 
blickte 1513 nach Überschreitung der mittelamerikanischen Landenge 
zum ersten Male den Stillen Ozean. Im Jahre 1519 konnte der 
Portugiese Magelhaens bereits die erste Weltumseglung an- 
treten. 
Folgen der Entdeckungen. Die Entdeckung Amerikas und des 
Seeweges nach Ostindien übte auf den Handel mit der Zeit einen 
ganz gewaltigen Einfluß aus. Das Mittelmeer verlor seine bisherige 
Bedeutung für den Verkehr; denn die Handelswege führten von jetzt 
ab über den Indischen und Atlantischen Ozean zu den Küstenstädten 
des westlichen Europas. Der Landhandel trat hinter den Seehandel 
zurück. Die großen Seestädte der südlichen Halbinseln verloren an 
Bedeutung, und auch die deutsche Hansa hatte durch die gänzliche 
Verschiebung der Verkehrswege zu leiden. Spanien, Holland 
und England wurden die herrschenden Handelsstaaten und Ko- 
lonialmächte. Der Schwerpunkt der Geschichte, der im Mittelalter 
im Reiche lag, verschob sich in die westlichen Staaten. Indem die 
Staaten keinen unter sich übermächtig werden lassen wollten, bildete 
sich mit der Zeit ein Gleichgewichtszustand der Staaten heraus (Idee 
des europäischen Gleichgewichts). 
Die reiche Einfuhr an Edelmetallen entschied den endgültigen 
Sieg der Geld Wirtschaft (Kapitalwirtschaft) über die Natural- 
Wirtschaft, und ein bedeutendes Kapitalvermögen sammelte sich in 
den Händen reicher Kaufherren an. Da aber der Wert des Geldes 
sank, wurden die Lebensmittel zum Teil um das Zehnfache ver- 
teuert. 
Eine Menge früher in Europa unbekannter Erzeugnisse wurde 
eingeführt, Kartoffeln und Tabak, Kakao und Mais, 
Holzarten und Farbstoffe. Manche Gewürze, die bisher 
nur die reicheren Leute bezahlen konnten, kamen jetzt in solchen 
Mengen ins Land, daß sie allmählich Gemeingut aller wurden. 
Anderseits wurden außer den europäischen Haustieren Baum- 
wolle, Zuckerrohr und Kaffee nach den neuen Ländern ver- 
pflanzt, wo sie ganz vortrefflich gediehen.