Der Sturz der spartanischen Säbelherrschaft durch Epaminondas. 51
So war denn schließlich ein Zusammenstoß zwischen Sparta und
Theben unvermeidlich. Daß die Thebaner darauf vortrefflich gerüstet
waren, verdankten sie vor allem der Tätigkeit des Epaminondas
lEpameinondas). Dieser Mann hatte sich durch den Umgang mit hervor-
ragenden Philosophen eine umfassende Bildung erworben. Seine ganze
Tätigkeit gehörte der Vaterstadt. So hatte er keine Zeit zum Geldver-
dienen und blieb darum arm; allerdings waren seine Bedürfnisse auch
uur sehr gering. Als ihm einst Freunde Geld ins Haus brachten,
meinte Epaminondas lächelnd, das sei ja, wie wenn sie einem Gesunden
Arznei reichen wollten.
In aller Stille wirkte er für die Stärkung der thebanischen
Wehrmacht, und sein Freund Pelopidas half ihm dabei. Die
Thebaner konnten längst nicht soviele Truppen ins Feld stellen wie die
Spartaner. Darum galt es, sie tüchtiger als diese zu machen. Das
versuchte er durch unausgesetzte Übung; und die stärksten und brauch-
barsten Krieger wurden zu der Heiligen Schar zusammengeschlossen,
die sein treuer Pelopidas führte.
Mit diesem Heere zog er den Spartanern entgegen. Bei Leüktra
kam es im Jahre 371 zum Kampfe. Epaminondas wußte durch eine
geschickte Schlachtordnung die Gegner zu überwinden. Den
rechten Flügel hielt er nur schwach und gab ihm Weisung, vor einem
Angriffe langsam zurückzuweichen. Dagegen verstärkte er den linken so,
daß dieser dem gegenüberstehenden des Feindes überlegen war. Mit
ihm sollte dann die Entscheidung herbeigeführt werden. Er nahm ihn
fünfzig Mann tief und bildete so einen festgeschlossenen Gewalthaufen.
Den warf er mit nie dagewesener Schnelligkeit gegen den rechten
Flügel der Feinde, und gleichzeitig faßte Pelopidas diesen mit der
Heiligen Schar in der Flanke. In kurzer Zeit waren die Spartaner
hier trotz tapferer Gegenwehr auseinandergesprengt, und ihre übrigen
Truppen wurden mit in die Flucht hineingerissen.
So war das Unerhörte geschehen: die Spartaner hatten vor den
verachteten Thebanern das Feld räumen müssen. Ganz Griechenland
atmete auf, fühlte sich von schwerer Last befreit.
Epaminondas aber begnügte sich nicht damit, die Spartaner aus
Böotien vertrieben zu haben. Er sagte: „Alles Unglück, das über
Griechenland gekommen ist, stammt von den Spartanern.
Darum muß ihre Macht gebrochen werden!" Mit einem statt-
lichen Heere zog er nach dem Peloponnes. Dort schlössen sich ihm viele
Feinde Spartas an. Zum ersteumale, seit der Staat bestand, sahen die