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hebt plötzlich der Herr vom Hause seine Stimme und bittet eine Dame —
aus Höflichkeit die fremde zuerst — um die Erlaubniß, ein Glas Wein
mit ihr zu trinken, und zu bestimmen, ob sie weißen Lissaboner oder rothen
Portwein vorziehe. Denn die französischen, sowie die Rheinweine kom¬
men erst zum Nachtisch. Verlegen trifft man die Wahl und mit lauter
Stimme wird nun dem Bedienten befohlen, zwei Gläser Wein von der
bestimmten Sorte zu bringen; die übrigen Gäste sehen schweigend der
Verhandlung zu. Zierlich sich gegen einander verneigend, sprechen die bei¬
den handelnden Personen wie im Chor: „Sir, Ihre gute Gesundheit —
Madame, Ihre gute Gesundheit!" trinken die Gläser aus und geben sie
weg. Nach einer kleinen Weile tönt dieselbe Aufforderung von einer an¬
dern Stimme, dieselbe Ceremonie wird wiederholt, und immer wiederholt,
bis jeder Herr mit jeder Dame, und jede Dame mit jedem Herrn wenig¬
stens einmal die Reihe durchgemacht hat. Keine kleine Aufgabe für Die,
welche des starken Weins ungewohnt sind. Abschlagen darf man es Nie¬
mandem, das wäre beleidigend; obendrein muß man noch mit dem ersten
Glase den Wunsch für die Gesundheit jeder einzelnen Person an der Tafel
wenigstens durch ein Kopfnicken andeuten und auch genau Acht geben, ob
Jemand der andern Gäste uns diese Ehre erzeigt. Es wäre die höchste
Unschicklichkeit, wenn eine Dame unaufgefordert trinken wollte; sie muß
warten, wäre sie auch noch so durstig; doch bleibt die Aufforderung selten
lange aus. Auch die Herren müssen sich zu jedem Glase einen Gehülfen
einladen; ein Dritter hat aber die Erlaubniß, sich mit anzuschließen, wenn
er vorher geziemend darum anhält.
So hat man denn mit Antworten auf die Einladungen zum Essen
und Trinken, mit Gesundheittrinken und mit Achtgeben, ob Niemand die
unsere trinkt, vollauf zu thun. Kein interessantes Tischgespräch kann auf-
kommen, es wird sogar für unschicklich gehalten, wenn Jemand den Ver¬
such macht, eins aufzubringen; der Herr des Hauses fährt gleich mit der
Bemerkung dazwischen: „Sir, Sie verlieren Ihr Mittagsessen; nach Tische
wollen wir das abhandeln!" Die Damen sprechen ohnehin nur das Noth-
wendigste aus lauter Bescheidenheit. Die Fremden können sich nicht genug
vor zu großer Lebhaftigkeit des Gesprächs hüten; es gehört hier gar nicht
viel dazu, um für ungeheuer dreist — monstrous bold — zu gelten.
Ist der erste beschwerliche Akt des Essens überstanden, so wird der
Tisch geleert, die Brodkrumen sorgfältig vom Tisch abgekehrt, und es er¬
scheinen verschiedene Arten von Käse, Butter, Radieschen und wieder Salat,
letzterer wird ohne alle Zubereitung, blos mit Salz zum Käse gegessen.
Dieser Zwischenakt dauert nicht lange; er macht einem zweiten Platz.
Jeder Gast bekommt nun ein kleines, schön geschliffenes Krystallbecken voll
Wasser zum Spülen der Zähne und Händewaschen und eine kleine Serviette.
Man verfährt damit, als wäre man für sich allein zu Hause. Die ganze
so versammelte Tischgesellschaft erinnert uns oft an einen Kreis Tritonen,
wie man sie Wasser speiend um Fontainen sitzen sieht. Die Damen er-
Grube, Geogr. Charakterbilder. I. 14. Aufl. 21