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12. Das wirtschaftliche Keden des deutschen Malkes.
Auf das wirtschaftliche Leben des deutschen Volkes seit 1850 haben
zwei Lehren besonders eingewirkt: der Individualismus und der
Sozialismus.
1. Der Individualismus. Der Individualismus ist die Volkswirt-
schaftliche Lehre, die von dem Engländer Adam Smith (1723—1790)
wissenschaftlich ausgebildet worden ist. Ihr Hauptsatz lautet: „Der Wohl-
stand des Volkes gedeiht am besten, wenn jeder Einzelne im freien
Wettbewerb mit den andern seine Kräfte und Mittel ungehindert ge-
brauchen kann, um sein Vermögen zu vermehren." Denn der Eigennutz
und der auf ihm beruhende freie Wettbewerb treibt jeden, sich die Arbeit
zu suchen, in der er das Meiste leistet, und so bringt das ganze Volk
möglichst viele und gute Güter hervor. Dabei regelt sich der Ausgleich
zwischen Arbeit und Lohn in gerechter Weise von selbst, ebenso der Preis
der Waren, und so wird jedem Teilnehmer an der Gütererzeugung (dem
Arbeitgeber wie dem Arbeiter) der ihm gebührende Gewinnanteil zugeführt.
Dieser Anteil muß für den Arbeitgeber größer sein, denn er arbeitet vor-
wiegend geistig und mit seinem Kapital. Aus diesem allen folgt der zweite
Satz: „Der Staat hat sich in diese wirtschaftlichen Arbeiten nicht ein-
zumischen, er soll sie ungehindert „gehen lassen" (laisser faire); er hat
nur alle Hemmnisse und Schranken zu beseitigen, die den Einzelnen an
der Arbeit und am Reicherwerden hindern; er hat vor allem die Person
und das Eigentum des Einzelnen zu schützen." — Aus den Handel an-
gewandt darf der Staat keine Schutzzölle einführen, denn sie vermindern
den Verdienst des Händlers; unbeschränkter Fr ei Handel ist also die Losung.
In der Großindustrie darf sich der Staat nicht in das Verhältnis zwischen
Fabrikherrn und Arbeiter mengen (wie es jetzt mit den Fabrikgesetzen und
Arbeiterschutzgesetzen geschehen ist). — Der freie Wettbewerb soll nicht nur
zwischen den einzelnen Menschen, sondern auch zwischen den Völkern
herrschen.
Diese Lehre hat zunächst etwas Bestechendes, da sie die Freiheit
fordert und predigt. Aber ihre Verwirklichung im Leben nützte haupt¬
sächlich den Besitzenden; gegen den armen Arbeiter wurde sie leicht grau¬
sam und hart. Der Staat schützte zwar auch ihn gegen Mörder und
Diebe; doch gegen Krankheit, Unfälle, Arbeitsunfähigkeit und Altersschwäche
konnte er ihn nicht schützen. Den Besitzenden brachten solche Hindernisse
noch nicht in Not, wohl aber den Arbeiter, der nichts ersparen konnte.
Für ihn hatte der Individualismus dann nur das kaltherzige: „Hilf dir