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Zuletzt wollen wir noch einen Blick auf den Verkehr und Han-
del der westeuropäischen Völker in dieser Zeit werfen. Der Ver¬
kehr, welcher nach der Unterwerfung der verschiedenen Handelsstädte
unter die römische Herrschaft fortbestand, verlor ganz und gar seine
freie, selbstbestimmende Natur und wurde nicht viel anders als die
Entrichtung von Tributen von Seiten der unterjochten Länder an
das allein herrschende Rom. Da dieses Nichts hervorbrachte, son¬
dern nur verzehrte, so bedurfte es bei seiner auf Millionen gestie¬
genen Bevölkerung der Zufuhren aus den Provinzen. Diese Zu¬
fuhren hatten den doppelten Zweck, theils das Bedürfniß der Le¬
bensmittel, theils den Luxus und die Verschwendung der Neichen
zu befriedigen. Das aus den Provinzen zum Theil als Tribut,
zum Theil gegen Bezahlung aus dem Staatsschatz eingeführte Ge-
traide wurde von Amtswegen unter das bedürftige Volk vertheilt,
und diese Vertheilung als eine Pflicht der Regierung betrachtet.
Die nachtheiligen Wirkungen dieses Systemes offenbarten sich in
der zunehmenden Verarmung Italiens und der Stadt Rom. Dem
italienischen Landmann wurde bei seiner mannigfachen Bedrängniß
überdies noch sein natürlicher Markt, der Absatz nach Rom, durch
diese Zufuhren aus entfernten Ländern entzogen. Am meisten litt
die Stadt Rom, da sie nichts erzeugte, und alles, was nicht Tri¬
but war, in baarem Gelde zu zahlen hatte. Auf diese Weise san¬
ken die Bewohner in immer tiefere Armuth, und die Last wurde für
die Regierung um so größer, je mehr sich aus allen Theilen deö
Reiches die Menschen nach der Hauptstadt zogen, um da auf Kosten
des Staates ernährt zu werden. Indem Rom die meisten Delika¬
tessen der Tafel und viele andere raffinirte Bedürfnisse des Luxus
aus der Ferne bezog, ergab sich für mehrere der von Rom unter¬
jochten Länder ein geeignetes Mittel, um dem Sieger einen Theil
der geraubten Beute wieder abzunehmen. Auf diese Weise gelang
es Griechenland, Kleinasien, vorzugsweise aber Aegypten, einigen
Ersatz für die früheren Verluste zu erlangen und in den Handel
wieder einiges Leben zu bringen. Alexandria hatte großen Gewinn
durch den Handel mit indischen Waaren, welche für den römischen
Luxus bereits unentbehrlich geworden waren. Da die Römer nur
Käufer waren und keine Waaren zum Umtausch bieten konnten, so
läßt sich nicht leicht ein passivrer Handel denken. Da derselbe zu¬
gleich mit Wucher verbunden war, so wirkte das Verderben mit
doppelter Schnelligkeit, und so mußte Rom den Völkern für seine
Lebensbedürfnisse und den Luxus seiner Großen die Beute zurücker¬
statten, welche es ihnen mit roher Gewalt geraubt hatte.
Um die Zufuhren aus den Provinzen in regelmäßigem Gang
zu erhalten, waren eigene Handelsdirektoren bestellt, welche in
Aegypten, Jllyrien, am schwarzen Meere und in Spanien ihren
Sitz hatten. Dort erhielten sich noch einige Städte als Stapel¬
plätze des Handels, wie Alexandria, Aquileja, Byzanz, Massilia,
Neu-Karthago und andere. Bei der Bestechlichkeit, welcher zumal
in den spätern Zeiten des Kaiserreichs die öffentlichen Beamten zu¬
gänglich waren, erklärt sich die Vertheuerung der verschiedenen
Waaren, die in Rom zum Verkauf kamen. Die ganze Einrichtung
ist ein Beweis für die Unfähigkeit der Römer, den Handel nach