Mythendichtung. 
51 
Held es ihr ablistete. Das Tier wird später zu einem Unhold, der die Wasser¬ 
gefäße in seiner Höhle verborgen hält; aber es kommt eine Zeit, wo das allzu 
kindlich klingt, da wird das Wassergefäß durch einen göttlichen Met ersetzt, den 
der Gott im Falkenkleid ans der Tiefe von dem Riesen heraufholt. In dieser 
Form ist der Mythus bekannt in den indischen Vedaliedern imb im nordischen 
Mythus vom Skaldenmet. 
Ein anderes altes Mythenmotiv ist das von den zusammenschlagenden 
Klippen. Mehrfach denken sich wilde Völker am Ende der Welt ein Tor, das 
aus zwei Klippen besteht, die sich immerfort öffnen und schließen. Jeden Abend, 
wenn die Sonne im Westen verschwindet, glauben sie, daß sie durch das Tor 
hinansschlüpfe; und ebenso glaubt man, daß der Weg zur Totenwelt durch jenes 
Tor führe. Doch es kommen Zeiten, wo der Glaube an ein sichtbares und 
wirkliches Tor auf offener Landstraße schwindet; und da wird das Ganze in die 
ferne Welt der Mythenerzählnng versetzt. Da gibt es — bei den Griechen — 
die zusammenstoßenden Klippen, zwischen denen Jason sein Schiff hindnrchsteuert 
auf dem Wege zum Reichtnmslande, oder — in der Erzählung der Nordleute — 
das sich öffnende und schließende Gebirge Hnitbjorg, wo Suttungs Tochter die 
Metfässer bewacht, aber von dem in Adler- oder Schlangengestalt herbeikommenden 
Odin verlockt wird und ihm den Trank darreicht. So verdichten und kreuzen 
sich die alten Mythenmotive. Man muß immer im Gedächtnis behalten, daß 
den Sagen, wie wir sie haben, eine tausendjährige Kette von Erzählern voraus¬ 
geht, die sie von Mund zu Mund weitergegeben haben. Keine einzelne Deutung 
öffnet uns alle Zugänge zum Mythus, ein jedes Zeitalter hat ihn weitergedichtet 
und von seinem Eigenen hineingelegt. 
Wie weit diese Umbildung ging, ersehen wir am besten daraus, daß, was 
einst ein naturmythischer Zug an der Gottheit war, nunmehr ganz in dichterische 
Charakteristik des körperlichen und geistigen Wesens der einzelnen Göttergestalten 
umgesetzt ist. Thor fährt nicht mehr zum Streit mit den Riesen, sondern er 
kämpft stehend: auch sein Hammer wird selten als Donnerkeil geschleudert, meist 
dient er ihm als Hiebwaffe. Odin, der ursprünglich an eine Naturerscheinung, 
die nächtlich dahinbrausende Jagd durch öde Landstriche, geknüpft war, hat aller¬ 
dings den Spieß, das Gefolge von Wölfen und den schnellen achtfüßigen Renner 
behalten, aber all das ist umgebildet in die Ausstattung für sein königliches Auf¬ 
treten in Walhall; der Mantel und der tief herabhängende Hut wird umgedeutet 
in die Vermummung, die er bei seinen Fahrten unter die Menschen anlegt. 
Draußen im breiten Volksglauben kann mau einen Zusammenhang wahrnehmen 
zwischen dem Flimmern der Luft und Loki, aber wenn er sein blondes Haupt 
hineinsteckt beim Gastmahl der Äsen, da ist er eine Persönlichkeit und nichts weiter. 
Aber diese Mythendichtung, die uns in der Wikingerzeit mit ihrem Reichtum 
an scharfumrissenen einzelnen Gestalten und ihrer langen Reihe prachtvoller 
Szenen entgegentritt, ist zugleich zu einer Gcsamtauffassung der Weltordnung, zu 
einer eignen Philosophie vorgedrungen. Nichts besteht in der Welt, so lehrt der 
4*