Europa.
10 Mill. qkm, 4iß Mill. w
Europa ist nächst Australien der kleinste Erdteil und auf dein Globus ober
einer Weltkarte macht es in der Tat den Eindruck einer asiatischen Halbinsel. Es hat
daher nicht an Stimmen gefehlt, welche die Ebenbürtigkeit Europas gegenüber den
andern Kontinenten bezweifelten. Erwägt man aber, daß Europa für die Entwicklung
menschlicher Kultur und Gesittung unter allen Landmassen die wichtigste uud bedeutuugs-
vollste geworden ist und noch heute diese Stellung behauptet, so wird man ihm schwer-
lich den Rang eines Erdteils absprechen wollen.
Geographische Gründe für die hervorragende Bedeutung Europas. Diese sind
hauptsächlich folgende:
Europa ist uuter allen Erdteilen ausgezeichnet dnrch seine Lage in der Mitte
der kontinentalen Halbkugel der Erde. Dadurch ist es in die Mitte der be-
wohnten Erde gesetzt und das Zentrum des Welthandels.
In Bezug auf Küsteugliederung übertrifft Europa bei weitem alle andern
Erdteile; es ist unter ihnen der individuellst gegliederte und reichstgestaltete, infolge-
davon auch unter allen Kontinenten der zugänglichste.
In seiner Bode nge st alt trägt Europa durchaus das Kennzeichen des Maß-
vollen an sich; weder allzu ausgedehnte Hochebenen noch unübersteigliche Gebirge hemmen
den Austausch der Kultnr. Die vorhandenen Gebirgserhebnngen aber wirken auf
die Kultnrfähigkeit Europas höchst günstig ein. Sie ziehen die Niederschläge an sich
und bilden das Quellgebiet der zahlreichen Flüsse, die den Erdteil gleichmäßig nach
allen Richtungen durchziehen. Es tritt daher schon die Steppe nur im SO. Rußlands
auf und die Wüste fehlt Europa völlig.
Ganz besonders begünstigt erscheint Europa in klimatischer Hinsicht. Es
liegt fast ganz in der gemäßigten Zone und genießt die Vorzüge eines ge-
müßigten Klimas in weit höherem Grade als irgend eine andere unter gleichen
Breiten gelegene Landmasse. Dadurch ist im Gegensatz zu den Tropengebieten und den
Polarländern vorzugsweise stetige regelmäßige Arbeit des Menschen uud somit
eine rege geistige Eutwickeluug der Völker ermöglicht.
