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stößt man auf nicht geringe Schwierigkeiten. Schließlich ist wohl
die Annahme am besten begründet, daß die Libysche Wüste, ehe sie
ihr heutiges Aussehen erhielt, einstens vom Meer bedeckt war und daß
die Wellen eines großen Ozeans alle die flachen, muldenförmigen
Vertiefungen mit ihren sanft abgerundeten Rändern hervorgerufen,
die Massen von Sand und Kieseln herbeigeschwemmt und den Unter¬
grund bis auf die inselartig zurückgebliebenen Hügel ausgewaschen
haben. Welch schneidender Gegensatz zwischen Vergangenheit und
Gegenwart liegt in dem Gedanken eines vorzeitlichen Sahara-Meeres:
Da, wo heute eine wasserlose steinige Hochebene nur wenigen Lebe¬
wesen ein kümmerliches Dasein gestattet, wo glühende Winde auf¬
steigen, wogten einst die Fluten des Ozeans!
B.
Mit der Wasserarmut hängt übrigens eine eigentümliche Schön¬
heit der Wüste zusammen, die dem Wanderer für manche landschaft¬
liche Mängel Ersatz bietet. Es ist dies die wunderbare Klarheit der Luft.
Noch ist gerade genug Wasserdampf vorhanden um bei jedem Sonnen¬
aufgang und Untergang jenes wunderbare Farbenspiel zwischen gelb,
rot, violett und blau hervorzurufen, welches den Beschauer täglich
von neuem entzückt. Die Atmosphäre ist von überraschender Durch¬
sichtigkeit. Jeder gewohnte Maßstab für Entfernungen verschwindet
in der Wüste; meilenweit abseits gelegene Erhöhungen scheinen auf
wenige Kilometer nahegerückt zu sein, so scharf zeichnen sich ihre Um¬
risse gegen den Horizont ab und so deutlich lassen sich schon von
weitem alle landschaftlichen Einzelheiten unterscheiden. Noch über¬
raschender verschiebt sich das Bild der vertikalen Erhebungen. Terrassen
von nicht mehr als 10—15 m Höhe stellen sich aus einiger Entfernung
als ansehnliche Gebirgszüge, niedrige Hügel als stattliche Berge dar.
Es ist mir hin und wieder begegnet, daß ich einen als Wegmarke auf¬
gestellten Stein anfänglich für einen unbeweglich dastehenden Menschen
hielt, bis er beim Näherkommen auf seine geringe natürliche Größe
zusammenschrumpfte; die Herstellung von Wegzeichen macht aus diesem
Grunde wenig Schwierigkeiten, ein Steinhaufen, unter Umständen
sogar der Unterkiefer eines Kamelskelettes genügen um den Karawanen
als weithin sichtbares Ziel zu dienen.
Höchst selten versteckt sich die Sonne in der regenlosen Wüste
hinter dichtes Gewölk, meist sendet sie ihre erwärmenden Strahlen von
einem tiefblauen, vollkommen klaren oder nur mit dünnen Feder-