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Kroms stand am Hebel, die Lippen fest aufeinandergepreßt, liefernst.
Die Schnelligkeit der alten Maschine nahm zu. Aus dem mäßigen Tempo
wurde ein flotteres, aus dem Tãnzeln eine wilde Fahrt. Eine weiße Finsternis
lag über Tal und Feld. Der Sturm heulte in tausend wilden Akkorden und
trieb ganze Schwaden von hartgefrorenen Schneeflocken vor sich her. Es war
in dem Sausen unmöglich ein Geräusch zu vernehmen, und die Schnee
mengen versperrten bis auf wenige Schritte jede Aussicht. 5 Minuten
verstrichen. Uroms fühlte mit dem Finger nach den Zeigern der Uhr.
„Wo sind wir?“ fragte er — „Bei Worbendorf. Dort drüben liegt es
ich kenne es an der Kirche, deren Fenster beleuchtet sind.· — „Feuern! —
Neue Kohlenmassen verschwanden in dem glühenden Rachen. Die Schienen
knatterten leise unter den Rädern, die in eilender Hast darüber hinflogen.
Ein einziger glühender, langer Strich schwebte über der Cokomotive. Über
Viadukte brauste der „Zer“ an Dõrfern vorbei, aus denen hier und da
ein Licht heraufblitzte, durch eisstarrenden Wald, dann an einem einsamen
Gehõöft vorüber
Zehn Minuten. — „Wo sind wir?“ — „Auf der Eulenhöhe. Fünf—
zehn Minuten noch vom roauer Kogel.“ — „Feuern!“ — Der alte Jonas
riß die Feuerung auf. Es war eine furchtbare, atemraubende Hitze, die
ihm entgegenströmte; keine Schaufel Kohle hatte darin Platz. „Es geht
nicht, Herr Kroms“, sagte er — „Es muß gehen.“ — Der Alte übernahm
die Führung. Der junge Beamte fuhr mit dem langen Haken in die Glut—
masse hinein, hämmerte und hieb, da vernahm er ein eigentümliches,
ʒischendes Geräusch, das nicht vom Schlote herrührte. Er warf die Feuerung
zu. Die Räder zitterten, die alte Maschine stöhnte und immer vernehmlicher
wurde das Fischen. „Wasser!“ schrie er. — Der Graubart zuckte zusammen.
Ein jäher Schrecken ging über sein Gesicht. „Wir sind verloren,“ murmelte
er, „es ist kein Wasser im Behälter.“ — ‚Verloren“, wiederholte der junge
Beamte. „VNur noch eine kleine Viertelstunde — damit nicht alle zugrunde
gehen.“
Mit fiebernden Augen starrte er hinaus vor sich auf die Strecke, die
sie in unheimlicher Schnelle durchmaßen. Es war nichts zu sehen, nichts
zu hören. „Cassen Sie die Dampfpfeife gehenl· Dumpf scholl der endlose
Pfiff durch den Wald, den sie gerade durchfuhren, und weckte ein vielfaches
Echo. „Fünf Minuten nach halb. Die letzten fünf Minuten.“ — ‚ Vor—
wärts!“ Der alte „L2Zer“ tat seine Schuldigkeit. Noch in der letzten Stunde,
noch in der letzten Minute bewährte er seine Kraft. Es knisterte und krachte
zwar, als ob jede Sekunde die Explosion erfolgen würde, aber sausend flogen
die Räder weiter vorwärts, sie fraßen förmlich die Entfernungen. Die
beiden Männer sprachen nichts. Angestrengt horchten sie hinaus und suchten
mit ihren Augen die weiße Finsternis zu durchdringen. Sie achteten nicht