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merkliche Stockung ein. Die Türken, welche 1453 Konstantinopel 
erobert hatten, erschwerten die gewohnte Handelsstraße durch Ver¬ 
bote und Erpressungen. Man sann darauf, die Erzeugnisse auf 
dem Seewege zu erlangen. Seit der Erfindung des Kompasses 
wagten sich die Seefahrer kühn in das offene Meer hinaus. Die 
Portugiesen, von der Natur auf das Meer hingewiesen, zeigten sich 
besonders thätig. Sie entdeckten die Inselgruppen im Westen von 
Afrika, indem sie sich bestrebten, um diesen Erdteil herum nach Indien 
zu gelangen. Immer weiter drangen sie vor. Bartholomäus 
Diaz entdeckte 1486 das Kap der guten Hoffnung; man erkannte, daß 
Afrika eine Halbinsel sei. Vasco de Gama gelangte 1498 um das 
Vorgebirge herum auf dem Seewege nach Ostindien. Nachdem die 
Portugiesen die Inder gezwungen hatten, Handelsbeziehungen mit 
ihnen einzugehen, holten sie die indischen Schätze an der Quelle 
und lieferten sie zu ermäßigtem Preise. — Einige Jahre früher war 
eine noch wichtigere Entdeckuug gemacht, ein neuer Erdteil war auf¬ 
gefunden worden. 
t 2. Die Entdeckung Amerikas. Der Genuese Christoph 
Columbus hatte sich zu der Überzeugung durchgekämpft, daß die 
Erde eine Kugel sei, zugleich reifte in ihm der Entschluß, das 
Morgenland in westlicher Richtung aufzusuchen. Wie der kühne 
Flug seines Geistes, so ringt uns auch seine Festigkeit und Willens¬ 
kraft, mit welcher er alle Hindernisse, die sich der Ausführung 
seines Unternehmens entgegensetzten, überwand, unsere Bewunderung 
ab. Weder am portugiesischen, noch am spanischen Hofe fand er 
das erwünschte Entgegenkommen. Zehn lange Jahre mußte er hoffen 
und harren. Seine Bedingungen waren freilich nicht gering. Er 
forderte die Admiralswürde, sowie diejenige eines Unterkönigs und den 
zehnten Teil aller Einkünfte der ueu entdeckten Länder. Nach der 
Besiegung der Mauren ließ ihm die Königin Jsabella im Jahre 1492 
endlich drei kleine Schiffe zur Fahrt ins Ungewisse ausrüsten. Am 
3. August lichtete er im Hafen von Polos die Anker und steuerte 
nach längerem Aufenthalte auf den kanarischen Inseln kühnen Mutes 
immer nach Westen. Die Mutlosigkeit und Verzagtheit der Schiffs¬ 
mannschaft wußte er immer wieder zu besiegen und die Hoffnungs¬ 
freudigkeit neu zu beleben. In den ersten Oktobertagen mehrten 
sich die Anzeichen, daß Land in der Nähe sein müsse. In einer 
klaren Herbstnacht erspähte Columbus ein sich bewegendes Licht und 
ermahnte seine Schiffsleute zu erhöhter Aufmerksamkeit. In der Frühe 
des 12. Oktobers erscholl der Ruf: Land! Das verabredete Freuden-