144 IV. Geschichtliches und Kulturgeschichtliches. 
schlechten Branntwein, prügelte sich und taumelte in die Winkel. Auch 
der Bauernadel unterschied sich kaum von den Bauern, er führte seinen 
Hakenpflug selbst und klapperte in Holzpantoffeln auf dem ungedielten 
Fußboden seiner Hütte. Schwer wurde es auch dem Preußenkönig, diesem 
Volke zu nützen. Die Kartoffeln, die er einführte, verbreiteten sich schnell; 
aber noch lange wurden die befohlenen Obstpflanzungen von dem Volke 
zerstört, und alle anderen Kulturversuche fanden Widerstand. Ebenso 
dürftig und verfallen waren die Grenzstriche mit polnischer Bevölkerung, 
aber der polnische Bauer bewahrte in seiner Armseligkeit und Unordnung 
wenigstens die größere Regsamkeit seines Stammes. Selbst auf den 
Gütern der größeren Edelleute, der Starosten und der Krone waren alle 
Wirtschaftsgebäude verfallen und unbrauchbar. Wer einen Brief befördern 
wollte, mußte einen besondern Boten schicken, denn es gab keine Post im 
Lande; freilich fühlte man in den Dörfern auch nicht das Bedürfnis 
danach, denn ein großer Teil der Edelleute konnte so wenig lesen und 
schreiben als die Bauern. Wer erkrankte, fand keine Hilfe als die Ge¬ 
heimmittel einer alten Dorffrau, denn es gab im ganzen Lande keine 
Apotheken. Wer einen Rock bedurfte, tat wohl, selbst die Nadel in die 
Hand zu nehmen; denn auf viele Meilen weit war kein Schneider zu 
finden, wenn er nicht abenteuernd durch das Land zog. Wer ein Haus 
bauen wollte, der mochte zusehen, wo er von Westen her Handwerker ge¬ 
wann. Noch lebte das Landvolk in ohnmächtigem Kampf mit den Herden 
der Wölfe; es gab wenige Dörfer, wo nicht in jedem Winter Menschen 
und Tiere ihnen zum Opfer fielen. Brachen die Pocken aus, kam eine 
ansteckende Krankheit ins Land, dann sahen die Leute die weiße Gestalt 
der Pest durch die Luft fliegen und sich auf ihren Hütten niederlassen, 
sie wußten, was solche Erscheinung ihnen bedeutete: es war Verödung 
ihrer Hütten, Untergang ganzer Gemeinden; in dumpfer Ergebenheit er¬ 
warteten sie dieses Geschick. Es gab kaum eine Rechtspflege im Lande, 
nur die größeren Städte bewahrten unkrästige Gerichte; die Stärosten 
verhängten mit schrankenloser Willkür ihre Strafen, sie schlugen und 
warfen in scheußlichen Kerker nicht nur den Bauer, auch den Bürger der 
Landstädte, der unter ihnen saß oder in ihre Hände fiel. In den Händeln, 
die sie untereinander hatten, kämpften sie durch Bestechung bei den 
wenigen Gerichtshöfen, die über sie urteilen durften; in den letzten Jahren 
hatte auch das fast aufgehört, sie suchten ihre Rache auf eigene Faust, 
durch Überfall und blutige Hiebe. 
Es war in der Tat ein verlassenes Land, ohne Zucht, ohne Gesetz, 
ohne Herrn; es war eine Einöde; auf 600 Quadratmeilen wohnten 
500000 Menschen, nicht 850 auf der Meile. Der König begann in 
seiner großartigen Weise die Kultur des Landes; gerade die verrotteten 
Zustände reizten ihn, und Westpreußen wurde, wie bis dahin Schlesien,