32 8. Preußens Heer, Deutschlands Ehr'.
bis zum Jahre 1740 auf 83000 Mann. Dies erreichte er besonders dadurch,
daß er 1733 das Kantonsystem einführte, nach welchem mit wenigen Ein¬
schränkungen alle gesunden Jünglinge zum Heeresdienste verpflichtet waren.
Diese Landeskinder bildeten jedoch nur eine Hälfte der Armee. Tie
andere Hälfte wurde nach wie vor durch Anwerbungen außerhalb Preußens
beschafft. Die Kraft des Heeres lag nunmehr nicht allein in seiner Größe,
sondern auch darin, daß fortan die Laudeskiuder selbst Gut und Blnt daran
setzen mußten, wenn es galt, für den eigenen Herd, für Freiheit, Ehre und
Vaterland zu fechten. Dazu kam noch die vortreffliche Schulung des Heeres.
Fürst Leopold von Dessau führte den Gleichschritt und den eisernen Ladestock
ein. Er brachte es dahin, daß die Infanterie in der Minute 5—7 mal zu feuern
vermochte. Mit gutem Grunde durfte er deshalb in einem Briefe an den König
bemerken: „Freunde und Feinde bewundern
Ew. Majestät Infanterie; die Freunde sehen
sie für ein Wunderwerk der Welt an, die
Feinde mit Zittern." In seinem Offizier¬
korps wußte der König, dem Tüchtigkeit
im Dienst als der größte Wert eines
Mannes erschien, ein lebhaftes Ehr- und
Standesgefühl zu wecken. Deshalb herrschte
auch im ganzen Heere der gute Geist, der
später Friedrich dem Großen zu feinen
beispiellosen Siegen tierhalf.
Aber auch schon während der Re¬
gierung Friedrich Wilhelms I. bewahrte
das Heer im Nordischen Kriege, besonders
bei der Erstürmung von Stralsund, feinen
alten Waffenruhm, so daß der König von
dem preußischen Adler sagen konnte: „Er
Fürst Leopold von Anhalt-Dessau, weicht der Sonne nicht." Als der Kaiser
im Polnischen Erbfolgekriege seine Hilse
gegen Frankreich beanspruchte, wollte er ihm statt der früher versprochenen
10000 Mann Hilfstruppen deren 50000 schicken; denn er sagte: „Wenn
die Franzosen ein Dorf in Deutschland besetzen, so müßte der deutsche Fürst
ein Schelm sein, welcher nicht den letzten Blutstropfen daran setzte." Aber
auch bei dieser Gelegenheit lernte Preußen wieder „Habsburgs Dank" kennen;
man schloß Frieden, ohne Friedrich Wilhelm I. zu Rate zu ziehen, so daß derselbe
entrüstet ausries: „Der Kaiser behandelt mich und alle deutschen Reichsfürsten
wie Schubiacks." Bei einer andern Gelegenheit sagte er, aus den Kronprinzen
deutend: „Da steht einer, der mich rächen wird."
Die Rache folgte bald, nachdem des Königs Sohn und Nachfolger als
Friedrich II. in jugendlichem Alter den Thron bestiegen hatte. Als Kaiser
Karl VI. 1740 gestorben war, forderte Friedrich von der Thronerbin Maria
Theresia die schlesischen Fürstentümer, auf welche Preußen alte Erbaufprüche
hatte. Als feine Forderung abgelehnt wurde, rückte er mit 30000 Mann
Kerntruppen in Schlesien ein. Bei Mollwitz, Ehotufitz und Czaslau erwarb