149
tinent erhielt von deutschen Gelehrten den Namen Amerika nach
Amerigo Vespucci (wesputschi) aus Florenz, der die ersten Karten
und Beschreibungen der gefundenen Landstriche lieferte, während seine
Bewohner den ihnen fälschlich beigelegten Namen Indianer behielten.
Kolumbus war nicht der erste Europäer, der den Boden Amerikas
betrat. Um das Jahr 1000 kamen Normannen, die auf einer Fahrt von
Norwegen nach Island zu weit westlich getrieben wurden, nach Grönland,
bald darnach entdeckten sie sogar Labrador und Neufundland, das sie
nach der dort wild wachsenden Rebe „Winland“ nannten. Aber die Kunde
von diesen neuen Ländern war schon im 14. Jahrhundert verschollen. Das
Verdienst des Kolumbus
würde jedoch auch dann
nicht geringer sein, wenn
er von der ersten Ent—
deckung Amerikas Nach—
richt erhalten hätte; denn
seine Absicht war durch—
aus nicht, das öde „Win—
land“ der Normannen
wieder zu finden, son—⸗
dern er wollte die reichen
Kulturländer Ost⸗ und
Südasiens erreichen.
265. Weitere Ent⸗
deckungen. Der Spanier
Balbéa drang auf
dem festen Lande zu
Fuß über die Landenge
von Panama und er—⸗
reichte nach einem der
beschwerlichsten Märsche
den Großen Ozean.
Cortez; die Er—
oberung Mexikos.
Die Eroberung des
amerikanischen Festlandes begann Ferdinand Cortez mit der Unter—
werfung des mächtigen Kulturstaates Mexiko (15619 - 1521).
Die Mexikaner oder Azteken waren ein hochgebildetes Volk. Sie trieben
Ackerbau und Handel, sie verstanden es, aus den Fasern der Agave Papier
zu bereiten, und hatten eine Bilderschrift, ähnlich der Hieroglyphenschrift der
alten Agypter. Durch ihre Bauten, insbesondere die Tempel, erregten sie die
Bewunderung der Spanier. Ebenso hatten sie große Geschicklichkeit in der
Anfertigung von Schmuckgegenständen aus Gold und Silber. Hochentwickelt
war ihr Kalenderwesen. Sie kannten nicht nur das Sonnenjahr zu 365 Tagen
sondern sie wußten sogar, daß dies noch nicht der wahren Länge des Sonnen-
jahres entspricht, und berichtigten den Fehler so genau, wie es vor der gre
gorianischen Verbesserung des abendländischen Kalenders (1582) selbst in der
Alten Welt nicht geschehen ist. Die Mexikaner waren in dieser Beziehung so
Abb. 49. Aztekischer Kalenderstein.
