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Merkur 4 
Venus 4 -f- 3 
Erde 4 -f 3 X 2 
Mars 4 + 3 X 4 
Jupiter 4 -j- 3 X 16 
Saturn 4 -j- 3 X 62 
Uranus 4 I- 3 X 64 
Neptun 4 + 3 X 128f 
so erhält man. das für die Asteroiden fehlende 4+3X8 mit inbegriffen, 
in den Zahlen 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 die durch wiederholte Multi¬ 
plikation mit sich selbst entstehenden sogenannten Potenzen von 2, d. h. die 
Entfernungen der Planeten von der Sonne wachsen nach den Potenzen von 2. 
In neuester Zeit ist unwiderleglich nachgewiesen worden, daß es Him¬ 
melskörper (Fixsterne) gibt, die völlig dunkel sind, wie die Planeten, 
aber nicht, wie diese, von Sonnen erleuchtet werden. Der Astronom Bessel 
nahm schon an, daß die Zahl der dunklen (dunkel gewordenen) Fixsterne 
vielleicht nicht kleiner sei, als die der leuchtenden. 
3) Die Kometen, welche das abergläubische Volk von jeher als untrüg¬ 
liche Vorboten von Krieg, Hungersnoth und Pestilenz betrachtete, unter¬ 
scheiden sich schon durch ihr Aeußeres wesentlich von den andern Himmels¬ 
körpern. Sie bestehen ans dem Kopf, dem Kern und dem Schweife; am 
deutlichsten gewahrt man in der Regel den Schweif, welcher ungemein lang 
aus der der Sonne entgegengesetzten Seite sichtbar ist. Die Kometen von 
1680 und 1811 hatten Schweife von 20 Mill. Meilen Länge; der Komet 
von 1744 hatte 6 Schweife, welche sich fächerartig vom Körper des Ko¬ 
meten ausbreiteten. Der Kopf des Kometen ist gewöhnlich von großem 
Umfang und unbegreiflicher Leichtigkeit; manchmal ist er hell, manchmal 
nur durch Fernrohre sichtbar. Der Kern zeigt sich in der Regel als ein 
heller Punkt inmitten des Kopfes und giebt das meiste Licht; er ist jedoch 
keine körperlich; Masse, weil man durch ihn hindurch das Licht selbst ent¬ 
fernter Fixsterne noch gut wahrnehmen kann. Die Kometen bieten in ihren 
Bahnen Unregelmäßigkeiten dar, wie kein anderer Himmelskörper; denn sie 
bewegen sich nicht nur in der Ebene der Ekliptik, sondern in allen nur 
möglichen Richtungen des Himmels, eilen bald aus die Sonne zu oder 
entfernen sich von ihr. Ihre Bahnen sind Ellipsen von bedeutender Excen- 
tricität und demnach so sehr langgestreckt, daß Einige 1500 bis 8000 Jahre 
brauchen, um wieder gesehen werden zu können. Andere erscheinen dagegen 
in kürzeren Zeiträumen wieder; namentlich die Kometen von Halley nach 
75 Jahren, von Enke nach 3^2 und von Biela nach 6+4 Jahren. Viele 
Kometen werden gar nie mehr sichtbar; die Bahn solcher ist weder ein 
Kreis, noch eine Ellipse, sondern eine Parabel. Die Kometen bewegen sich 
von O. nach W. um die Sonne. Cardan's (geb. 1501) Ansicht, daß 
die Kometen Gasanhäufungen sind, die von der Sonne erleuchtet werden 
und das Licht mehr oder weniger brechen, scheint durch neuere Untersuchungen 
bestätigt zu werden. 
4) Die Sternschnuppen sind Lichtfunken, welche in sternenhellen Nächten 
am Himmel wie Raketen blitzschnell hinschießen und meistens hellfarbig, doch 
auch gelblich, rothgelb und violett erscheinen, was auf eine verschiedenartige