Einleitung. 
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Das Alterthum selbst führt unS auf Asien hin. 
Dort bricht die erste Dämmerung der Geschichte an; dort 
bildet sich das erste gesellschaftliche Leben; dort entstehen 
die ersten Reiche, wahrend die Geschichte Afrika's noch 
in Dunkel gehüllt bleibt, und in Europa blos Griechenland 
und Italien unsre Aufmerksamkeit erregen. Asien hatte 
schon mehrere bedeutende Revolutionen bestanden; es hatte 
bereits mächtige Staaten emporblühen und untergehen se¬ 
hen, bevor in Afrika und Europa sich die Formen größerer 
Staatskörper entwickelten. So ist es das durch CyruS 
Eroberung über Vorder - und Mittelasien ausgedehnte per¬ 
sische Reich, welches zuerst mit weltgeschichtlichem 
Gewichte erscheint, weil sich in ihm die damals kultivirten 
Völker Asiens zu Einem politischen Ganzen rundeten, das 
zwar nichts weniger als zweckmäßig in seinem Innern ge¬ 
staltet, aber doch der erste Versuch einer Weltherrschaft im 
Großen war.— Bis dahin reicht das Mythen alter der 
Geschichte. Denn die Zeitrechnung, die nach ihrer wis¬ 
senschaftlichen Form den neuern Zeiten angehört, vermag 
weder ganz das Dunkel aufzuhellen, welches auf den ersten 
Abschnitten der asiatischen und ägyptischen Geschichte ruht, 
noch die — oft übertriebenen und fabelhaften — Zeitrech¬ 
nungen der ältesten Völker mit einander zu einem sichern 
geschichtlichen Ergebnisse auszugleichen. So umschließt der 
erste Zeitraum der allgemeinen Geschichte das My¬ 
the n a l t e r von der Entstehung des m e n s ch l i ch e n 
Geschlechts bis auf Cyrus. 
Despotische Staaten bestehen nicht lang. Die Gewalt 
bringt sie zusammen; kein inneres Band umschließt die ver¬ 
bundenen Völker zu einem gemeinschaftlichen Interesse; ein 
Sturm von außen löset die einzelnen Theile wieder aus ein¬ 
ander, und ein neues großes Reich entsteht auf den Trüm¬ 
mern des zerstörten. So erging es dem frühzeitig veralte¬ 
test persischen Reiche, als der m a c e d 0 n i sch e Alexan¬ 
der seine Siege nach Asien trug, und die Herrschaft der 
Griechen in diesem Erdtheile begründete, ob er gleich selbst 
frühzeitig, im angehenden männlichen Alter, seiner noch