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Als wir aber auf dem hohen Berge standen und hinabschauten in den 
Spitaler Boden, sahen wir einer scharfen Linie entlang einen braunen 
Wurm kriechen und darüber ein Rauch wölklein schweben. 
„Das ist schon so was!" schrie mein Pate, „spring,Bub!" Und wir 
liefen die entgegengesetzte Seite des Berges hinunter. 
Gegen Abend kamen wir in die Niederung; doch — entweder 
war der Pate hier nicht wegkundig, oder es hatte ihn die Neugierde, 
die ihm zuweilen arg zusetzte, überlistet — anstatt in Mariaschutz zu 
sein, standen wir vor einem ungeheuren Schutthaufen, und hinter 
dem war ein kohlfinsteres Loch in den Berg hinein. Das Loch war 
schier so groß, daß darin ein Haus hätte stehen können, und gar mit 
Fleiß und Schick ausgemauert; und da ging eine Straße mit zwei 
eisernen Leisten daher und schnurgerade in den Berg hinein. 
Mein Pate stand lange schweigend da und schüttelte den Kopf. 
Endlich murmelte er: „Das wird die neumodische Landstraße sein; 
aber verlogen ist's, daß sie da hineinfahren!" 
Kalt wie Grabesluft wehte es aus dem Loche. Weiterhin gegen 
Spital stand an der eisernen Straße ein gemauertes Häuschen; davor 
ragte eine hohe Stange; auf der baumelten zwei blutrote Kugeln. 
Plötzlich rauschte es an der Stange, und eine der Kugeln ging wie 
von Geisterhand gezogen in die Höhe. Wir erschraken baß. Daß 
es hier mit rechten Dingen nicht zuginge, war leicht zu merken; doch 
standen wir wie festgewurzelt. 
„Pate Jochem," sagte ich leise, „hört Ihr nicht so ein Brummen 
in der Erden?" „Ja freilich, Bub," entgegnete er, „es donnert was, 
es ist ein Erdbeben." Da tat er schon ein kläglich Stöhnen. Auf der 
eisernen Straße heran kam ein kohlschwarzes Wesen. Es schien an¬ 
fangs stillzustehen, wurde aber immer größer und nahte mit mächtigem 
Schnauben und Pusten und stieß aus dem Rachen gewaltigen Dampf 
aus. Und hinterher — „Mein Seel!" rief mein Pate, „da hangen ja 
ganze Häuser dran!" Und wahrhaftig, wenn wir sonst gedacht hatten, 
an die Lokomotive wären ein paar Steirer Wäglein gespannt, auf 
denen die Reisenden sitzen konnten, so sahen wir nun einen ganzen 
Marktflecken mit vielen Fenstern heranrollen, und heraus schauten 
lebendige Menschenköpfe, und schrecklich schnell ging's, und ein solches 
Brausen war, daß einem der Verstand stillstand. 
Da hub der Pate die beiden Hände empor und rief mit ver¬ 
zweifelter Stimme: „Jetzt fahren sie richtig ins Loch!" Und schon war 
das Ungeheuer mit seinen hundert Rädern in der Tiefe. Die Rück-